- Перестань. Считай это компенсацией, если мы вдруг героически погибнем.
Он выдержал театральную паузу, а я подняла на него полные ужаса глаза:
- П-п-погибнем?
- Ну да, - вздохнул Марк. - А как иначе? Ты вообще в курсе, какие люди крутятся в этих кругах? Телевизор что ли не смотрела? Убийцы, киллеры...
Я пораженно застыла, а Ермилин расхохотался. Подошел ближе и потрепал меня по голове, будто маленького ребёнка:
- Ну как тебя легко напугать, а? - восхитился он. - Ася, пора прекращать быть такой трусихой. Тем более, я же знаю, что на самом деле ты очень смелая.
Марк подмигнул, а я покраснела, понимая, что парень в очередной раз вспомнил день нашего знакомства. Странная тёплая волна разлилась по телу и согрела заледеневшие из-за кондиционера пальцы. Я сглотнула и беззвучно повторила, будто пробуя на вкус это удивительное слово:
- Смелая...
"Смелая. Смелая. Смелая."
Тарелка неловко выскользнула из рук, и мутные капли плеснули на фартук. Не переставая глупо улыбаться, я снова подняла её и продолжила мылить губкой. Струей тёплой воды смыла пену и потянулась, чтобы убрать уже чистую посуду в навесной шкаф.
"... я же знаю, что на самом деле ты очень смелая."
Улыбка стала еще шире, и я тряхнула головой, чтобы выйти из странного вакуума. Уже несколько часов подряд меня будто бы отключили от реального мира и поместили в другой, где на нескончаемом повторе голос Марка повторял одну и ту же фразу.
- Смелая, - я даже вслух это произнесла уже раз двадцатый.
Догадывалась, что выглядела последней дурой, но не собиралась заставлять себя прекращать вспоминать его слова. Зачем? Парень бросил всего лишь мимолетную фразу - а я полдня хожу такая счастливая, какой не была уже несколько лет. Разве могу добровольно отказаться от того, чтобы мысленно смаковать её и едва не танцевать от незнакомой радости? За ночь мои чувства наверняка поугаснут, и, вспомнив о нашем разговоре завтра, я, скорее всего, испытаю только стыд. Так зачем лишать себя наслаждения сейчас, даже если со стороны выгляжу глупо?
Дверь в комнату скрипнула, а до меня донесся шаркающий звук тяжелых папиных шагов. Я поспешно сжала губы, чтобы так откровенно не улыбаться, и обернулась. Отец, бледный и шатающийся, появился на пороге, заметил меня и смачно откашлялся.
- Аська, - прохрипел, шмыгая носом и опираясь на дверной косяк: - Есть лимончик?
Он смотрел на меня с виноватой мольбой, и я кивнула.
- Есть будешь? - спросила, доставая из холодильника свежий фрукт.
Пока отец, тяжело вздыхая, садился за стол, я поставила чайник. Налила в стакан холодной воды, бросила пару кислых долек и сверху выдавила еще несколько крупных капель от оставшегося лимона. Папа проглотил освежающий напиток за две секунды и снова умоляюще поднял на меня опухшие глаза, но я упрямо мотнула головой: