— Не спится?
Мариэль подпрыгнула от неожиданности.
— Вы напугали меня, Нил! …Вижу не мне одной.
— Пойдем со мной, я хочу тебе кого-то показать, — кивком головы, он попросил её следовать за собой, маня девушку своим взглядом.
Мариэль удивленно пожала плечами и всё же пошла вслед за ним. Он привел её за ворота крепости. Там в лунном свете паслись две лошади. Нил ухватил их под узду и подвел коней к Мариэль.
— Покатаемся?
— Сейчас? — Мариэль округлила глаза.
— Потом времени может и не быть. Это самая спокойная и покладистая лошадь на моей конюшне. Её зовут Стрела.
— А кличка у неё совсем не спокойная, — недоверчиво глядя на кобылу, проворчала Мариэль.
— Лошади чувствуют настроение. Если ты будешь бояться её и она тебя тоже. Если будешь, уверенна и добра к ней, она тебя послушает. Подойди к ней. Неужели хаты не обучили тебя общаться с животными?
Мариэль подошла к пегой кобыле с белой звездочкой на лбу и осторожно погладила её по гриве, потом так же едва касаясь по морде. Стрела фыркнула и принялась обнюхивать её лицо, а Мариэль продолжала её гладить и ласково с ней разговаривать:
— Хорошая девочка, ты такая красавица. Давай подружимся с тобой, лошадка.
Но Нил без разговоров подхватил Мариэль и посадил в седло:
— Так ваша дружба будет крепче. Держи поводья. Ноги в стременах. Пойдем для начала шагом.
Он ловко вскочил на своего коня и дернул его за поводья.
— Шагом, Ястреб!
Ястреб не спеша, двинулся вперед, Стрела пошла за ним. Лошади поравнялись.
— Страшно?
— Нет, не очень, мне теперь даже нравится. А как её развернуть?
— Потяни поводья в нужную сторону и подтолкни её ногами в бока. Попробуем?
Стрела послушно развернулась и пошла обратно к воротам, затем Мариэль развернула её снова, чтобы закрепить урок.
— А как ехать быстрее?
Нил рассмеялся:
— Готова рискнуть? Хлестни поводьями, сожми бока лошади ногами, крикни «вперед» и держись в седле.
— Вперед, Стрела! — уверено крикнула Мариэль, чуть приподнимаясь в седле.
Лошадь рванула галопом. Мариэль загорелась азартом победителя. Она уперлась коленями в бока лошади, наклонилась слегка вперед, сливаясь мысленно с этим животным, крепко вцепившись в поводья. Ночной ветер развивал её волосы, её сердце замирало от радости, а душа требовала продолжения. Ведь она сама скакала на лошади! Поборола свой страх перед ними, и никто не станет считать её трусихой.
— Мы уже далеко отъехали, — крикнул Нил, — Давай вернемся. Сначала остановись и разверни её. Смотри на меня!
— Тпру, Ястреб! — Нил резко натянул поводья на себя и остановился.
Мариэль остановилась возле него.