Воздуха не хватало, и Валентина всплыла. Оказывается, она довольно далеко от берега! Метров семьдесят, не меньше.
— Аа-а-а! — завопила от берега Тиока. — Ты жива? Жива?
— Да! — она шлепнула по воде ладонью.
— Я боялась, что ты утонула. Держись! Я что-нибудь придумаю… я…
— Не надо, — Валентина сделала несколько гребков. — Я плыву…
— Ты…что делаешь?
Девушка не ответила — плыть и говорить одновременно было сложно.
Тиока зашла в воду только по колено и буквально прыгала на месте, поджидая ее. От волнения она забыла про колкое дно.
— Ты жива! Жива! — повторяла она. — А я думала, что ты утонула!
— Все нормально, — поравнявшись с нею, Валентина выпрямилась там, где вода доходила ей до середины бедра. — Я умею плавать.
— Ты… что?
— Умею плавать. А ты — нет?
— Нет. А зачем?
— Ну… Ты что, никогда не была в бассейне или на море?
— Была и много раз. Но мы не плавали… э-э… внутри. У нас были специальные костюмы и…и лодки. И надувные матрасы.
— А у нас костюмов не было. И вообще ничего такого не было. Мы сами… выживали, как могли. Кстати, я там видела столько интересного! Там такие животные…
— Съедобные?
— Не знаю. Не пробовала.
— Жаль.
— Но мы можем вернуться и поискать! Пойдем? — она протянула руку, но Тиока ловко увернулась:
— Нет. Я боюсь.
— Хорошо, — Валентина не стала спорить. — Тогда побродим по мелководью. Может, что-нибудь и тут отыщем. Кстати, ты бы окунулась, раз мы купаться пришли. Не хочешь погружаться в воду — просто зачерпни ладонями и вылей на себя. Вот так! — она набрала полные горсти и вдруг выплеснула их на Тиоку.
— Ай, мама! Ты чего?
— Еще! Еще! — Валентина повторила попытку, и подруга, к ее тайной радости, решила дать сдачи.
Некоторое время спустя все страхи перед водой были забыты. Девушки с хохотом и визгом носились по мелководью, брызгаясь друг на друга. Дошло до того, что они, не удовольствовавшись пригоршнями воды, стали брыкаться, поддавая воду ногами.
И внезапно, отскочив назад и махнув ногой для броска, Валентина почувствовала, как ее ступня словно во что-то провалилась.
— Ой!
Не удержав равновесия, она шлепнулась на задницу, ударившись копчиком о камень. Взвыла от боли и закашлялась — здесь было довольно глубоко, и вода попала в рот. Кроме того, еще одна рука тоже коснулась чего-то… странного.
— Мама!
— Что случилось? — испугалась Тиока. — На тебя кто-то напал? Ты… тонешь?
Она побежала к подруге. Та кое-как выпрямилась, остановив ее жестом:
— Погоди. Тут… что-то есть.
Пытаясь выровняться и встать, она взбаламутила воду, так что пришлось немного подождать, пока осядет муть и песок. И только после этого, выпрямившись, девушка смогла рассмотреть то, за что зацепилась.