Рассмотреть. Покачать головой. Ущипнуть себя за руку. Протереть глаза.
— С ума сойти…
— Что это? — подбежала Тиока. Валентина попятилась, останавливая подругу.
— Это…ловушка.
— Что? Здесь есть хищники? Мама…
— Нет, — она вытянула шею, озираясь по сторонам. — Не хищники, но… ты, наверное, права… Здесь есть люди.
Взвизгнув, Тиока моментально попыталась прикрыться руками:
— Что? Люди?
— Да, — Валентина вернулась к ловушке, осторожно присела и пошарила руками, поднимая со дна конусообразную вершу из пластика. На дне, в пузыре, уже плескалась пара рыбешек и какие-то полупрозрачные существа. — Сама посмотри.
— Она настоящая?
— Искусственная. Природа не может такого создать.
— Откуда ты знаешь?
— Было бы это живое существо, оно бы попыталось сопротивляться. И вот эти узлы… Думаешь, животные так умеют? Нет, это сделал кто-то, у кого есть пальцы. И кто точно знает, для чего ловушка нужна.
— А ты уверена, что это люди? — стояла на своем Тиока, и до Валентина дошло, что хотела сказать подруга.
В самом деле, что они знают об этой планете? Что тут мелководные теплые моря и растительность только по берегам этих морей. Что большая часть суши — каменистая пустыня. Что едко пахнет метаном и сероводородом. И все. Но правда ли это? Может быть, где-то за горами есть луга и леса, и местные аборигены регулярно приходят сюда половить рыбки?
— Я… надеюсь, что это люди, — произнесла она. — Местные люди. И мы сможем с ними договориться.
— Ты в это веришь? Что планета обитаема?
— Я надеюсь, — подумав, произнесла Валентина. — Ведь это значит, что мы больше не будем одни!
— Да, не будем… А если они не похожи на людей? Какие-нибудь ящерицы?
— Как змеелюды?
— Змеелюды амфибии. А эти…
— Поживем — увидим, — отрезала девушка. — Чего зря гадать?
Но в глубине души она засомневалась. Конечно, хорошо встретить аборигенов — исчезнет проблема одиночества. Но что, если жители этой планеты враждебны к чужакам? Чем ниже культура, тем выше уровень агрессии. А если еще и действительно это какие-нибудь пустынные вараны, девушки попадут в неприятности. И самым малым будет вечное изгнание. А могут и просто съесть. Вот и думай, что лучше.
Больше из чувства мести, чем от голода она решилась на кражу — вытряхнула из ловушки всех попавших в нее обитателей моря, и подруги устроили себе роскошный ужин, попробовав обвернуть рыб листьями водорослей и «поджарить» их на солнце. Угрызений совести не было. Наоборот.
Дамбо-516 корпел над препаратами — срезал тонкие пластинки ткани, окрашивал их вручную специальными красителями и помещал на предметные стекла. Работа была кропотливая, машина с этим не справится. Парень и сам уже испортил пару образцов. Хорошо еще, руководитель этого не заметил.