— А я слышал, что вы предпочитаете прямоту, Кассандра, — с шипящими нотками в голосе протянул он.
— Предпочитаю, — согласилась я. — Потому хочу спросить у вас прямо, ваше величество, и надеюсь, что услышу прямой ответ на этот вопрос. Позволите?
— Позволяю, Кассандра.
Я уловила интерес в его словах. Кажется, у меня получилось добиться того, что я хотела. А значит, пора открыть первую карту.
— Ваше величество, — медленно обратилась я к нему, оторвав взгляд от страниц и подняв его на мужчину, — скажите, вы дракон?
Тишина, повисшая в беседке, показалась оглушающей. Она заглушила стук сердца, шум растений и пение птиц.
Все звуки перестали существовать на эти долгие секунды, которые превратились в вечность, пока мужчина смотрел на меня хищным, изучающим взглядом.
Я не могла позволить себе торопить короля пламени. Нужно было набраться терпения.
Но вместо ответа Торрин фон Асфен рассмеялся.
— Это вы об этом прочитали в вашей книге, Кассандра? — уточнил он, когда взрыв смеха сошел на нет.
— Нет, ваше величество, — спокойно ответила я.
— И о чем же тогда там написано?
— Ваше величество, вы не ответили на мой вопрос, — напомнила я, упершись ладонями в столешницу по бокам от раскрытой книги.
— Верно, не ответил, — согласился мужчина. — Просто стало интересно, с чего вы это взяли, Кассандра.
— К этому вопросу я пришла не только благодаря книге, — медленно произнесла я, уже не боясь взглянуть в черные омуты глаз. Даже больше того, я старалась поймать те самые искры пламени, которые видела в них раньше. — Он возник сам по себе еще и после того, как я увидела пролетающего над вашим замком дракона. Большого. Черного. Дракона.
— Кассандра…
— Ваше величество, вы дракон?
— Да.
Вот теперь тишина в беседке показалась убийственной. У меня подогнулись ноги, и я резко и без разрешения села на лавочку, цепляясь пальцами за стол.
Я ждала этой правды. Но не думала, что услышу ее на самом деле.
— Это все, что вы хотели узнать? — с нескрываемой издевкой в голосе спросил мужчина, когда у меня практически перестало звенеть в ушах. — Тогда у меня к вам все тот же вопрос, кем были ваши родители?
— Что? — мой голос неожиданно охрип.
— В вашем роду должно было быть очень сильное существо, чтобы вы смогли увидеть дракона, Кассандра, — спокойно пояснил мужчина, глядя на меня как на добычу. — А чтобы увидеть меня, ваша кровь не должна быть сильно разбавленной.
Отец… Кем был мой отец?!
— Я… я вам уже сказала, что не знаю, кем были мои родители, — холодно отозвалась я, стараясь показать, что меня не ранит эта тема. — Я воспитывалась тетушкой. Если вы мне не верите, ваше величество, напишите ей. Может быть, леди де Вотелье знает больше моего.