То, что ведунья живёт по дороге, приятный сюрприз. Провожу к ней Марыську, а там обернусь и бегом домой!..
- Как скажешь, - кивнула девушка. - Может, детей найдём.
- Каких детей?
- Так за Русальником которые ушли. Расцвёл, говорят! Дети говорят.
- Те же самые? Ну, пропали?
- Не, - покачала Марыська головой. - На этот раз целая компания за цветком направилась, аж всемером. Средь них Старостины внучки, Ешка и Ашка. Насья ж прибегла из вёски, рассказала всё!
Я нахмурилась.
- Найдутся. На ярмарке взрослые теряются запросто, а то дети.
Марыська выпучила на меня свои рыбьи глаза и зашептала жарко:
- Отчего ж так говоришь, словно сама себя убеждаешь? А я тебе говорю: мара их сманила. Обернулась Русальником и в лес увела!
- Разберёмся, - прошептала я, сжимая кулаки.
Поводов, чтобы навестить дядюшку - выше крыши.
- Скажи, Марысь, - мы миновали ворота и под добродушно-скабрезные выкрикивания стражников нам в спину спускались в рощу. - Насчёт той девушки, которую Диана, то есть миледи в здравницу отправила, ничего не слышно? Лучше ей?
Марыська остановилась так внезапно, словно с размаху налетела на невидимую стену.
Конечно, раньше мне доводилось видеть, как лицо человека стремительно теряет краски.
И на упырей с дядюшкой ходили, сельских отбивать приходилось, мара ещё та, опять же... видела её жертв, хоть и девчонкой ещё совсем была... И Ночных Рассказчиц упокаивать доводилось - самая, на мой взгляд, паскудная разновидность нежити! Ночная Рассказчица впивается в жертву намертво, не сбросить. И упокаивать приходится, к сожалению, вместе с несчастным. Правда, у того после первой же сказки, нашёптанной на ухо Рассказчицей мозги в кисель превращаются, так что это даже гуманно, но.
Всё же видеть, как в мгновение ока бледнеет румяная, здоровая с виду девушка не каждый день доводится!
В блёклых глазах Марыськи, вытаращенных на меня, плескался самый настоящий ужас! Плохой ужас, животный. Бесконтрольный. Паника угодившей в силок жертвы.
Я толком сообразить ничего не успела, как в следующий миг девушка решительно сжала губы и кулаки, и я поняла: приступа паники не будет. Но лучше б случился. Потому что теперь уж точно ничего Марыська не расскажет. Слишком боится.
Только чего? Или кого?
- Ей хуже стало, Марысь? - продолжала допытываться я.
- Не знаю я, - буркнула девушка, отводя взгляд и стало понятно окончательно: больше от Марыськи мне правды не добиться.
.Домик объявившейся в наших краях за время моего отсутствия ведуньи оказался светленьким, чистеньким, как будто только срубленным. Место ведьма выбрала не просто отличное, а идеальное. Таких мест во всем лесу раз-два и обчёлся. На аккуратной полянке, у пологого холма, наполовину скрытого деревьями и кустарником. Очень живописно, и пещеры с целебными ключами рядом. Ну да ведьма наверняка сама их чувствует, потому и место выбрала. Хорошая должно быть ведьма, сильная, - опытным взглядом определила я. И не по магическим нитям защиты - их почти не было, всё больше сигнальных, предупреждающих хозяйку о приближении незваных гостей.