Южный ствол — это в первую очередь Площанская и Глинская пустыни.
Северный ствол имел своими главными центрами Валаам, Александро-Невскую Лавру и Александро-Свирский монастырь.
Центральный ствол Паисиева древа распространился, в основном, в Москве, во Владимирской губернии, в Оптиной пустыни, в Брянском Свенском монастыре и в Белобережской пустыни, в Рославльских лесах на Смоленщине, в Саровской пустыни.
Названные монастыри нужно рассматривать только как наиболее заметные ветви Паисиева древа, которое насамом деле охватывало не десяток, а более сотни русских монастырей.
Хотя Оптина пустынь по своему географическому положению определённо относится к центральному стволу, но число прославленных святых и подвижников благочестия, связанных с этим монастырём, так велико, и число обителей, получавших духовное окормление от оптинских старцев, тоже так велико, что фактически Оптина пустынь являет собой особый ствол духовного древа преподобного Паисия (Величковского).
Южный ствол Паисиева древа
Южный ствол Паисиева древа — это главным образом Площанская и Глинская пустыни.
История Площанской пустыни уходит вглубь веков и недостаточно изучена. Но достоверно известно, что обитель была разорена поляками в начале XVII века и после 1613 года начала возобновляться иеромонахом Киево-Печерской лавры Прокопием.
По-видимому, первым из учеников преподобного Паисия (Величковского), поступившим в Площанскую пустынь, был схимонах Афанасий (Захаров). Это произошло в 1815 году. До принятия монашества отец Афанасий был кавалерийским офицером, но потом удалился от мира и провёл семь лет под руководством преподобного Паисия (Величковского) в Нямецком монастыре, в Молдавии. Затем он вернулся в Россию и, побывав в разных монастырях, поступил наконец в Площанскую пустынь.
В Площанской пустыни иноки вскоре поняли духовную опытность отца Афанасия, и многие из них стали ежедневно приходить к старцу ради спасения души и духовного утешения. Для всех он находил простое слово, говорил с крайним смирением, как ничего не значащий. Любил назидать чужим примером, рассказывая о своих встречах с преуспевшими иноками.
За пять лет до поселения в Площанской пустыни схимонаха Афанасия, в 1810 году туда пришёл на богомолье молодой помещик Михаил Иванов — будущий великий оптинский старец Макарий. Оставшись в пустыни, он с ревностью предал себя в послушание духовнику обители иеромонаху Ионе. В 1814 году Михаил был пострижен в монашество с именем Макарий и в том же году был рукоположен во иеродиакона, а вскоре назначен ризничим обители.