Стук колёс удаляющегося кэба почти затих, но умиротворяющего сумеречного беззвучия не было и в помине. Монотонный шорох дождя превратился в нервную барабанную дробь разбивающихся о кровлю капель. Шумела потревоженная ветром листва, ветви садовых деревьев скребли по стёклам. Хорошо, что Элберта захватила зонт, и теперь хотя бы можно было не бояться промокнуть.
«Что же там всё-таки стряслось? О, хоть бы эти выстрелы не имели ничего общего с нашим делом! Мало ли, в конце концов, на свете сумасшедших, которые выясняют отношения с помощью пистолетов…»
На подходе к массивному крыльцу с широкими каменными ступенями Леджер замедлил шаг и нахмурился ещё сильнее, хотя и в кэбе был мрачнее тучи.
– Что случилось?
– Как вы меня нашли, мисс? – он покосился на здание и остановился. – Тоже с помощью мистера Бруксби?..
«Так вот, что его всё время беспокоило!»
– Да, но не думаю, что вам нужно об этом волноваться. Идёмте, – Элберта крепче стиснула его локоть.
– Вы уверены?
– Уверена. Мистер Бруксби всего лишь выполняет свою работу. Вряд ли его вообще интересуют чужие судьбы. Тем более, – Элберта повела плечом, – он и сам не безупречен.
– В каком смы… – Гулкий стук колёс, а следом грубый окрик возничего прервали Леджера на полуслове.
Совсем близко заржали лошади. Элберта не на шутку встревожилась. Она с опаской обернулась назад – темнота и туман скрадывали повозку. Скрипнула дверца, послышались приглушённые голоса: два мужских и один женский.
«О боже, кто?..»
Тревога нарастала, мешала Элберте ясно мыслить.
Леджер обнял её за плечи, увлёк за колонну и прижал к ней спиной, закрывая своим телом. Элберте стало ещё страшнее.
– Вы видели, кто там? – зашептала она, замирая.
Ответить Леджер не успел. Снова загрохотал кэб, отъезжая, а троица медленно, но неумолимо приближалась, переговариваясь.
– Ты уверен, что Трэвис дома? – спросил незнакомый мужской голос.
– А где ему ещё быть в такое время? – раздражённо ответил второй. – Дрыхнет небось, скотина. Отправил нас на бойню, а сам… чёрт бы его побрал! И бабку эту проклятую тоже!..
Послышалась возня, шарканье ног и совершенно отчётливо – стон.
– Да стой ты, не дёргайся! Молись, чтобы навылет.
«Неужели один из них ранен? Неужели?.. Не может быть! Но совпадений так много… Слишком много».
– Иди лучше звони, – вмешался женский голос. – Я подержу.
Троица почти добралась до двери и поравнялась с колонной, за которой прятались Элберта с Леджером. Отступать им было некуда – дальше крыльцо заканчивалось и начиналась живая изгородь.
«Выйти им навстречу? Поздороваться как ни в чём ни бывало? Начать разговор?»