Леджер бросил на Элберту ободряющий взгляд, словно призывая не бояться, громко кашлянул и шагнул к незнакомцам. В ту же секунду ему в лоб упёрлось дуло пистолета, а шею Элберты неприятно холодил клинок. Она вдохнула, а выдохнуть не получилось – горло будто стиснуло спазмом.
«Нас же не могут вот так убить, ничего не спросив?..»
– Нет-нет, послушайте… – испуганно забормотал Леджер. – Мы не причиним вам вреда.
– Ты-то точно, – мужчина в плаще и не подумал убрать оружие. Его спутники тем временем шмыгнули за колонну. – Вы кто такие?
– Мы… – Элберта сглотнула. Оцепеневшие губы едва шевелились. – Клиенты мистера Бруксби. Я… объясню.
– Так бы сразу и сказали, – недовольно буркнул он, опуская пистолет и клинок. И даже отошёл на шаг, но всем своим видом демонстрировал, что готов повторить маневр так же быстро, как и до этого. – Ну, что застыл? Звони в дверь, уважаемый.
– Я? – промямлил Леджер и словно на пол головы стал меньше.
– Ты же клиент мистера Бруксби. Или нет?
– Я позвоню, – вызвалась Элберта. – Я лучше знаю мистера Бруксби, мы с ним давние знакомые и… Пропустите? – она кивнула в сторону входной двери.
– Пропущу, – ухмыльнулся незнакомец, галантно кланяясь. – Отчего не пропустить такую красоту.
– Угомонись, – донеслось из-за колонны. Элберта растерянно обернулась.
Второй мужчина, в съехавшем набок костюме, чуть старше и чем-то похожий на своего спутника, но ниже ростом, потрёпанный и очень бледный, устало смотрел на неё. Рядом, поддерживая его за талию, стояла невысокая девушка в штанах и жилетке, блуза на ней промокла насквозь и липла к телу, как и светлые локоны – к лицу.
«Неужели тоже агент?»
– Простите его, миледи. Не знает, что несёт. Тяжёлая ночь.
– Сожалею, – Элберта понимающе кивнула ему и медленно приблизилась к двери, всё так же не спуская глаз с троицы. Нормально надавить на звонок у неё получилось только со второго раза – пальцы не переставали дрожать. Не то что самый разговорчивый, в плаще, тот оружие умел держать крепко. От одного воспоминания о прижатом к шее лезвии её замутило. Пришлось опереться о стену.
«Да скорее бы уже открыли!.. Пистолет и вовсе стреляет на расстоянии, не нужно даже подходить. Мало ли что взбредёт в голову кому-то из них…»
Сначала в окнах вспыхнул свет, затем раздались шаги и щелчок отпирающегося замка. Их встречать вышел сам мистер Бруксби, в длинном шёлковом халате и очень хмурый. Однако Элберта ещё никогда в жизни не была так рада его видеть.
– О, простите… Мы войдём, если вы не… если не возражаете…
Трэвис посмотрел за её спину и изумлённо вскинул брови. Сразу столько эмоций на его лице Элберта, как и стоявшие позади неё видели впервые. Но самообладание у него было железное – Трэвис быстро сдвинул полы халата, надетого поверх нижней рубашки и домашних штанов, широко распахнув дверь, отступил в сторону: