***
Петляя по улицам ночного Парижа и уточняя дорогу у редких прохожих, мы вернулись в дом д’Андрель. К этому времени в небе уже появились намеки на рассвет. На цыпочках мы вошли в дом. Гробовая тишина говорила о том, что его обитатели спят.
–Мы просто проберемся в свою комнату и ляжем спать, – прошептала я на ухо Маше.
–Угу, – у той не оказалось возражений.
Ощупывая все находящиеся на пути предметы руками и пол ногами перед каждым шагом, мы пробирались. Сквозь темноту послышалось жалобное мяуканье. Это был Лулу, кот Мишель. Белая мохнатая зверюга пристроилась на любимом коврике у двери. Сейчас, казалось бы, его присутствие нам ничем не угрожало. Но в этом мы ошибались. Лулу переменил свое местоположение, запрыгнув на полку, где пылилось несколько фарфоровых статуэток. Мы с Машей замерли, потому что если Лулу заденет хоть одну, уронит все содержимое полки и наделает шуму. Но кот прошелся вдоль полки, не задев ни единой вещи. У нас словно гора с плеч упала в тот момент. Но Лулу замяукал.
–Кис-кис-кис, – позвали мы его.
Он подошел ближе и потерся об ноги, но продолжал издавать звуки. Проснулся раньше всех в доме и чувствует за собой право требовать еду.
–Будь добр, заткнись уже, – шикнула Маша.
–Так не сработает, надо ласково, – назидательно сказала я и обратилась к коту, пытаясь показать класс подруге: – Тише, заинька, вот будет утро и тебя покормят.
Лулу, не обращая никакого внимания на мои слова, продолжал терзать наши нервы и барабанные перепонки. Более того, он приподнялся на задних лапах и стал точить когти передних об мои брюки. Почувствовав кожей иглообразные когти, я не смогла это терпеть и, взмахнув ногой, отбросила от себя Лулу. С диким воплем кот угодил на злосчастную полочку со статуэтками, половина из них попадала на пол, разбившись. Кот испуганно носился по комнате. Пытаясь поймать его, мы опрокинули шкаф и диван.
Находясь в это время недалеко от дома д’Андрель, можно было увидеть, как постепенно во всех окнах двух первых этажей зажигается свет.
Вокруг нас собралась полуодетая прислуга дома. А мы с Машей не могли пошевелиться, потому что запутались в покрывале от дивана.
–Ласково, значит? – пробормотала сквозь зубы подруга.
–Ничего не говори.
***
Шико прошел мимо двоих людей, заканчивающих играть партию в шахматы: короля Франции и его брата.
–…Недавно пришлось запереть в одной из комнат двоих, помешавших аресту преступника, – король резко переставил на доске очередную пешку. – Не понимаю, что не так с молодежью в наши дни.
–Заперли в комнате? Я не ослышался? – герцог поднял взгляд на брата. – Зачем вы так поступили? они могли уже давно сбежать.