Император махнул рукой, отгоняя от себя Остория и Корбулона, которые взяли его за плечи и хотели усадить на ложе.
– Я должен идти. Спасибо за подарок, друг мой. Мне пора…
– Куда вы, доминус! – Спросил сенатор. – Уже вечер, переночуйте у меня.
– Нет, нет, спасибо, вале74*! Вале!
Император буквально выбежал из виллы. На выходе его ждала позолоченная карета, великолепные кони, на которых сидели преторианцы и несколько рабов. Он быстро залез в карету и закрыл лицо руками.
– Аристон, прости меня, – прошептал он и заплакал.
Карета тронулась, и император покинул поместье Корбулона.
Тем временем Аристон закрылся у себя в комнате и, тяжело дыша, произнёс:
– Александр – император…
***
Весь вечер Аристон не выходил из комнаты, даже позабыв про ужин. Осторий заходил к нему, чтобы сказать, что император ушёл и он может выйти. Но Аристон отказался, сославшись на усталость. Он сделал вид, что лёг спать, но сам всё время думал.
Александр – это не Александр. Не актёр, который выступает на сценах театров, а правитель самой могущественной в мире Римской Империи. Это Гай Тиберий Элий Эмилий Август – император. Теперь Аристон понял, как этот человек спас его от Луция, ещё тогда, в лупанарии. Спас от наказания, от правосудия, когда это казалось невозможным. Простой актёр никак не смог бы повилять на действия суда и магистратов. Даже никакие деньги не помогли бы при данных обстоятельствах, никакие взятки не спасли бы жизнь Аристона. Только слово императора.
Аристон вспомнил удивлённое лицо лже-Александра, когда он увидел его из-за колонны. Что он тогда испытывал? Что чувствовал в этот момент, когда весь обман был в одну секунду раскрыт?
«Кажется, он испугался».
И император действительно был напуган. Он не хотел, чтобы Аристон знал правду, лишь потому, что юноша так яро ненавидел правительство. Эмилий хотел во всём признаться ещё в лупанарии, но до тех пор, пока не узнал отношение Аристона к империи. Если бы не Аристон и не его обидные слова в адрес императора, Эмилий бы сейчас не мучился из-за своего обмана.
Император хотел казаться идеальным во всём – отличным другом, хорошим собеседником, который всегда знает, как поднять настроение и развеселить – хотел быть богом в глазах Аристона. Но почему, он сам не понимал. Аристон – младше его, неопытнее, можно сказать, совсем ребёнок. Он намного ниже его по социальному статусу, он всего лишь – раб. Но Эмилию так не казалось. Для него Аристон был самым умным, мудрым и сильным человеком. Ему казалось, что Аристон – это эталон красоты, ума, разума, всего живого на земле. Его нельзя оскорблять, обижать, ему можно лишь поклоняться, как богу, вознося молитвы и обожествляя.