— О, нет, увы. Даже если иссечь клеймо, это даст лишь короткую отсрочку. Единственная надежда на избавление — это цветок, исполняющий любое самое заветное желание.
Картинка сложилась. Королю нужен чёрный нарцисс, чтобы освободиться от магического долга. Вот только что за долг? Перед кем? И кто повесил его на короля? Пиполо сказал, что величество засобирался на проклятый остров после того, как прочёл письмо от матери. Что же было в том письме?
— Нам нужно больше информации, мой друг, — заговорщицки посмотрела на Пиполо Алиса.
— Мне известны два способа добыть нужные сведения, — шут плутовски прищурился и, закинув ногу на ногу, поведал: — Есть зелье, которое развязывает мужчине язык во время любовных утех. Достаточно плеснуть чуть -чуть в сосуд с напитком, который король пьёт перед сном, а после, когда его величество забудется в блаженных ласках, задать вопрос и получить ответ. Хитро ? — спросил Пиполо лукаво, но тут же сам себе ответил: — Что правда, на утро, когда он поймёт, что произошло, велит казнить.
Быть казнённой Алису не устраивало, не говоря уже о том, что в её планы не входили и любовные утехи с королём.
— А какой второй способ?
Она надеялась, что второй способ окажется менее опасным и более легко осуществимым. Хотя по Пиполо этого не скажешь. Если о первом он рассказывал с лёгкой улыбкой, то теперь стал сосредоточенным, заёрзал на рундуке и глубже натянул на голову колпак. Хотя куда уж глубже? И так глаз было уже не видно.
— Пиполо, — пришлось Алисе вызывать его из-под колпака.
— Я здесь, — шут неожиданно снял свой головной убор.
Ей стало не по себе.
Да что там не по себе — она чуть не вскрикнула от испуга. На неё смотрели четыре глаза. Потребовалась пара секунд, прежде чем она поняла, что ничего страшного нет — просто Пиполо нарисовал себе на лбу ещё одну пару глаз. Искусно нарисовал, надо признать. Пока не приглядишься — и не поймёшь, что это рисунок.
— Ну и шуточки у тебя, — пожурила его Алиса.
— Что ты, моя королева, — покачал он головой, — это не шутка. Четыре глаза нужны Пиполо, чтобы защититься от Того-Кто-Здесь-Навсегда.
— Что это ещё за "тот, кто здесь навсегда"? — удивилась Алиса.
— Разве он ещё не говорил с тобой?
Какое-то шестое чувство подсказало, о чём речь.
— Ты о голосе из рундука?
— Он может звучать откуда угодно.
— Кто "он"? Пиполо, можно поподробнее?
— Первый капитан этого фрегата. Только не проси назвать его имя — это не к добру. Он был пиратом и разбойником, на его совести много погубленных судов. Про таких говорят: и как его земля носит? Вот его и носило не по земле, а по морям. А когда пришёл его последний день, даже море не захотело принять его — он так и остался здесь, на корабле.