– Я… я… – она не сразу нашлась с ответом. – Мне было так страшно! Я ведь землянка, а вы с землянами не очень-то церемонитесь. Вы могли подумать, что я вру…
Наверху хлопнула дверь, и вскоре показался Вейру Велд. Он тут же заметил солдата.
– Что тебе, Тонне?
– Внучок у меня, родился, командир. Хочу отпуск попросить.
– Конечно, ради такого дела. Бери себе кого-нибудь в компанию и после праздника добирайтесь до базы. Да не задерживайтесь на Ирру, здесь дел хватает, – покончив с этим, он повернулся к Варе. – Ну, моя славная, пойдем открывать празднество?
Она улыбнулась и взяла его под руку. Старый Тонне тоже долго улыбался им вслед.
Банкет проходил в сельской столовой. Собралось множество народа: не только вторые офицеры, составляющие штаб, а все или почти все, у кого был хотя бы крошечный треугольник на рукаве. Кроме офицеров, присутствовали врачи, представитель прессы и культуролог, Асса Минар. Он, ловко оттеснив Элену Мина, занял место справа от Вари. Слева сидел Вейру, и при этом он почти незаметно скрипнул зубами.
Хеддо Мине была в новом платье. Она помахала Варе рукой. Варя заметила, что Хеддо накрасилась, причем весьма искусно, и выглядит помолодевшей лет на двадцать. Вокруг нее суетился Дайне, она посматривала на него свысока.
Вначале Вейру Велд произнес торжественную речь. На второй фразе Варя потеряла нить и затосковала. Но официальная часть как-то быстро сошла на нет, и неожиданно для себя Варя обнаружила, что бутылки и салатницы на столах уже наполовину пусты.
– Выпейте, – предложил Асса Минар, наливая ей в бокал прозрачную розоватую жидкость. – Немножко-то можно.
Вейру, не отвлекаясь от разговора с Трином Велдом, протянул руку и вылил содержимое бокала на пол.
– По-моему, сэке Барби, вас ограничивают в ваших законных правах, – отметил Асса.
– А по-моему, он прав, – возразила Варя. – Не стоит мне пить.
– Тогда вы будете единственной трезвенницей в пьяной компании.
Офицеры в самом деле быстро и целеустремленно накачивались. Вейру опрокидывал одну стопку за другой, и Варя начала опасаться, что он опять что-нибудь сломает. Впрочем, пока до этого было далеко. Он пребывал в благодушном состоянии, улыбался, то и дело ласково трепал ее по щечке, подкладывал на тарелку какую-то еду.
Заиграла музыка, в обширное пространство между столами начали выходить танцующие женщины. Только женщины, без пар.
– Обрати внимание, – шепнул Вейру, опередив Асса. – Традиционный танец, называется «Привет весне». Говорят, он пришел еще из времен матриархата.
– У вас был матриархат? – удивилась Варя.