На рассвете он ждал старика возле его покоев, и лишь едва политик открыл глаза, сын напросился на разговор.
Надевая ханбок государственного служащего, отец едва смерил сына взглядом. Вид у него был весьма недовольный.
— Уделите мне, пожалуйста, время. Я не займу вас надолго, — проговорил Соджун, поклонившись.
— Так много дел мне нужно уладить, или ты забыл об этом? — проворчал старик.
— Нет, но мне необходимо… кое-что сделать, — признался тот, — боюсь, без вашей помощи это займет куда больше времени.
Политик, польщенный словами отпрыска, улыбнулся и сел, пригласив Соджуна присесть.
— Ну, о чем речь?
Перед встречей капитан долго и тщательно обдумывал каждое слово, что скажет отцу. Ошибка могла обернуться непоправимой катастрофой. Ведь он знал, что старик мог попрекнуть его непослушанием и еще Бог знает чем. Поэтому изложил свою просьбу лаконично. Отец ухмыльнулся, и по его лицу Соджун понял — ничего не выйдет.
— То есть ты хочешь получить бирки на Елень и ее детей? Что ж, я не могу тебе в этом помочь, сын, мне жаль, — сказал старик и поднялся.
У Соджуна оборвалось сердце. Он поднялся следом, все еще не веря услышанному.
— Отец…
— Даже не начинай! — оборвал его старик. — Я тебе говорил, я тебя предупреждал, чтоб ты не заводил дружбы с этим человеком! Я ведь предупреждал, что этим ты сделаешь только хуже! Ты не стал меня слушать. Что ж, я и пальцем ради этого дела не пошевелю!
Это был приговор. Соджун хорошо знал своего отца, и если уж тот упирался, то решения своего не менял. Оставалось искать иные варианты, а их как назло не было.
Старику надлежало быть сегодня во дворце, сын ехал рядом с носилками отца и думал. Он больше не заикнулся о своей просьбе.
Перед воротами дворца они повстречали принца Суяна. Тот был счастлив и не скрывал этого. Капитан не раз слышал об этом человеке, но вживую видел впервые. Принц подождал, когда отец Соджуна спуститься со своих носилок и поклонится ему. Отец тут же представил его.
Второй сын Великого короля Сечжона улыбнулся Соджуну:
— Так это и есть ваш драгоценный наследник, министр Ким?
— Да, Ваше Высочество, — ответил с поклоном старик.
— Я наслышан о нем. Рад, что в таком непростом деле, как поимка предателей, ваш сын сыграл не последнюю роль. Он достоин высокой награды.
Соджун склонил голову.
— Мне не нужна награда, Ваше Высочество, — произнес он с благоговеньем. — Я рад послужить Отечеству и Его Величеству.
— Скромность украшает мужчину, но за оказанную вами услугу положена награда, — произнес принц Суян, и уже собрался было уходить, как капитан его остановил.