Тетя была очень похожа на маму, в детстве их вообще с большим трудом различали, потому пока Алексей возился с замком, открывая дверь, у Родиона сердце выпрыгивало из груди. У порога стояла «мама» и обнимала его, обнимала как-то по-особенному, как и брат в аэропорту. Они все знали о его ранениях, командировках и, конечно, о том, что последний раз вопрос его выздоровления был совсем неоднозначный. Вот они его и встречали как заново родившегося.
Их квартира в старом доме позапрошлого века была образцом ведения домашнего хозяйства. У обеих сестер чистота и порядок были культом, и Родион это знал. После помывки с дороги его усадили за стол, тетя наготовила всего, что он любил с детства, много вспоминали, а о мертвых говорили, как о живых. Алексей очень даже удивил, сказав, что за обедом сегодня мог еще один человек присутствовать, Родион не понял, а тетя молчала, видимо, они заблаговременно это обсудили. Оказывается, в Россию вернулась Марина, она сейчас всего этажом ниже в родительской квартире, и знает, что он приедет. Если он хочет, то ее можно пригласить на обед из детства. Эта девушка, а тогда еще девочка, соседка их по подъезду, была первой любовью Родиона. Он-то сам поздно стал понимать, почему так каждый год рвется сюда, что это не только к тете и брату, но и чтобы побыть рядом с ней. Она была на три года младше их, но ни в чем не уступала, и по Москве целыми днями они шлялись втроем, позже стали ходить на дискотеки, потом в кафе. Как-то незаметно Марина из нескладного подростка превратилась в красивую девушку. Ей-то он и посвятил свои первые стихи. Как у всех, наверное, было очарование, а потом разочарование. Она была талантливая девочка: когда они с Алексеем добивали третьи курсы в своих вузах, она поступила без конкурса в Суриковское училище, а затем блестяще его окончила. А когда он во второй раз уехал в командировку на Кавказ, она уехала на пленэр на Балканы и там вышла замуж. Это известие его застало уже в госпитале, он запретил себе даже думать о ней, а теперь она вернулась разведенной. А тетя сидит и талдычит, что теперь они – два одиночества, на что Родион не без труда ответил, что в одну реку дважды не войдешь, пусть лучше она останется такой, какой он ее помнит. Все эти годы она рисовала лучшие пейзажи, не побыв ни разу на Родине, а сейчас организовывала выставку любителей не наших пейзажей. Для него самым лучшим пейзажем была его провинция, куда когда-то его отец привез его маму. А ее выставку пусть оценивают ценители, а милицейские майоры в числе таких ценителей никогда не были. Тетушка с мокрыми глазами все время кивала, да приговаривала, извиняясь, что все время забывает, что они взрослые люди, да только ей, бабке, внуков хочется.