Марн сидел в своей лаборатории и снова пытался осмыслить происходящее.
...Колонисты ощупали недра планеты зондом. В верхних слоях было полно останков Всеядных; последние двадцать тысяч лет все было в порядке. Но ниже! Ниже не удалось найти никаких следов жизни - ничего! И только гораздо глубже - на Земле подобные породы можно было отнести к карбону опять появлялись черепа, кости, целые скелеты. В величайшем изобилии. И как две капли воды похожие на останки земных ящеров.
...Комендант может говорить, что угодно, но Институт тут не при чем. Если Институт определил, что на Феликсе нет ни мышей, ни крыс - значит, их действительно не было в момент обследования. Но тогда - откуда они появились?
...Ящеры. Такие же были и на Земле. Они вымерли, не успев дать начало хозяевам суши - млекопитающим. Те первые и были точь-в-точь как Всеядное.
...С мышами, как будто, удалось справиться, хоть пришлось построить новый склад. А с крысами неплохо воюют терьеры - обыкновенные псы, люто ненавидящие грызунов. Когда-то они здорово помогали в хлебных амбарах на Земле, а теперь им нашлась такая же работа здесь, на Феликсе. Прыжок, щелчок челюстями, рывок головой - и крыса валяется с переломанными костями.
...Мыши появились на Земле гораздо позже, чем животные вроде этого Всеядного. Крысы - еще позже. Но тогда здесь на Феликсе происходит сейчас...
Комендант Хафнер был настроен вполне благодушно, пригласил биолога сесть и даже предложил ему сигарету.
Марн закурил.
- Я полагаю, вы охотно услышите, откуда взялись мыши, - начал он.
- Они же нас почти не тревожат, - снисходительно улыбнулся Хафнер.
- Мне удалось открыть также и происхождение крыс.
- Так ведь и с ними все идет теперь как по маслу.
Марн призадумался, не зная, как приступить к делу.
- Феликса, - произнес он наконец, - имеет климат и топографию земного типа. По крайней мере, последние двадцать тысяч лет. Значительно раньше, сто или двести миллионов лет назад, она тоже напоминала Землю в аналогичную эпоху.
На лице коменданта он увидел вежливое выражение, с каким занятые люди слушают всех, кто старается объяснять им общеизвестные истины.
- И вот сто миллионов лет назад на Феликсе произошло что-то странное, гнул свое биолог. - Я не знаю, в чем именно было дело. Может быть, флуктуации здешнего солнца. Или нарушение равновесия сил внутри самой планеты. Или столкновение с чем-то космическим. Так или иначе, климат здесь сразу же переменился - и всяческим динозаврам пришел конец. Как и на Земле. Не вымер только прародитель наших Всеядных...