Ученик (Уоллес) - страница 4

Постарайтесь представить себе характер катастрофы! Сначала выжженная пустыня, затем она превращается в джунгли, потом на этом месте оказывается ледник. Ледник тает - и цикл начинается сначала. И все это происходит на протяжении жизни одного животного, одной особи вида Всеядных! Так продолжается сто миллионов лет...

Хафнер вдруг забеспокоился:

- Вы сказали, что климат стал нормальным двадцать тысяч лет назад. А может он опять сбиться с толку?

- Не имею ни малейшего представления, - честно признался биолог. - Но сейчас важно другое. Дело в том, что выжить здесь было чрезвычайно трудно. Птицы могли перелетать с места на место, и поэтому их сохранилось великое множество. Но из млекопитающих уцелел лишь этот один-единственный вид. Он способен чертовски быстро изменяться, приспосабливаться к новым условиям. Когда мы прилетели, мышей на Феликсе не было, они родились от Всеядных величиной с белку.

- А крысы?

- Это следующий калибр...

- Другими словами, мы никогда не избавимся от этих бестий, - мрачно констатировал Хафнер. - Разве что нам придется уничтожить здесь все живое.

- Вы думаете о бомбе? - спросил биолог. Вряд ли это поможет. Жизнь на Феликсе выдерживала и худшие передряги.

Хафнер надолго задумался.

- А может, нам лучше убраться подобру-поздорову?

- Слишком поздно, - вздохнул биолог. - Вскоре эти животные окажутся на со Земле и на всех остальных освоенных нами планетах...

Комендант ошалело уставился на Марна. На Феликсу прилетело три космических корабля. Один из них остался вместе с колонистами на случай непредвиденных обстоятельств, а два других вернулись на Землю. На них отправлены образцы местной фауны...

- Мы обязаны остаться здесь, - сказал Марн. - Мы обязаны что-нибудь придумать...

Глухой рев за окном прервал биолога. Хафнер вскочил, схватил ружье и бросился к двери. Марн устремился за ним.

Комендант бежал по полю к лесу. На пригорке он резко остановился, припал на одно колено и выстрелил. Рыжая полоса огня ударила по зелени. Слишком высоко.

Он прицелился еще раз и снова нажал на спуск. Зверь подпрыгнул и свалился на землю мертвый.

Минуту спустя мужчины стояли над трупом животного. Нарисовать ему еще полосы на боках - и это была бы точная копия тигра...

Колония не поддалась. Собственно, тигры доставили не так уж много хлопот - это были прекрасные мишени. Но охранять поселок приходилось теперь круглосуточно.

А вскоре Марн заметил, что внутренние органы хищников изменяются странным образом. Тигр, убитый позавчера, был словно гигантский новорожденный котенок; его желудок был приспособлен, похоже, к перевариванию молока, но никак не мяса...