- Ой, Жюль, я умру от смеха!
- Сегодня не умирай, подожди до завтра, Поль. Повтори, - в каких случаях ты чихаешь один раз и в каких два и три раза?
Поль повторил без ошибки. Жюль пообещал брату два билета в театр на дневное представление и легонько толкнул в плечо: "Иди!"
Поль вышел. Жюль подошел к зеркалу, причесал щеткой волосы, снял приставшую к рукаву пушинку, вздохнул. В соседней комнате - неразборчивое бормотанье Поля, глухой бас отца. Жюль на цыпочках прошел по коридору, остановился у дверей кабинета.
- Я найду его сам, - услыхал он голос отца, и вслед за этими словами последовало густое, с тенорком в конце, "апчхи". Чихнул отец. Отрывисто, торопливо и весьма натурально дважды чихнул Поль. Жюль решил войти в кабинет. Едва он взялся за ручку двери, как Поль чихнул еще два раза подряд.
Жюль остановился. Как это понять? Очевидно, предыдущий чих в счет не идет, - так, что ли? Громоподобно чихнул отец. Сбитый с толку, Жюль вошел в кабинет. Поль увидел брата и чихнул три раза. Произнес: "О господи!" - и чихнул пять раз подряд.
- А! Жюль! - сказал отец. - Я тебя ищу, друг мой! Поль, оставь нас. Не понимаю, с чего это тебе понадобилось нюхать мой табак! Ну и чихай на здоровье! Садись, Жюль.
Поль поймал укоризненный взгляд брата и, мучительно желая чихнуть только один раз, расчихался до слез и стона-Пьер Верн смотрел на сыновей своих с едва заметной улыбкой. Жюль облегченно вздохнул, когда на носу у отца увидел очки, а в руках трубку: добрый знак. Очки на носу - это длительная беседа без нотаций. Трубка в руках - это очень приятная беседа с благополучным концом. Если бы знать, от кого письмо, тогда можно было бы решать задачу, не заглядывая в ответ.
- Еще раз прошу тебя садиться, - сказал отец. - Я хочу поговорить с тобой, и по весьма серьезному делу. Садись, Жюль! Вот сюда, в это кресло.
Жюль только пожал плечами и остался стоять, разглядывая бронзовый бюст Наполеона на столе между огромными чернильницами. Отец смотрел на сына. В доме было тихо. Молчание отца действовало на Жюля гипнотически. Если письмо от Жанны, - это не так страшно; если письмо из Парижа по поводу пьесы, то и это не страшно, но если письмо от торговой фирмы "Глобус", - это уже нехорошо.
- Пришло письмо на твое имя, - начал отец. - Еще раз прошу тебя сесть в это кресло. Спасибо. Гм... На конверте под адресом я прочел следующее: "В случае ненахождения адресата вернуть по адресу: Париж, улица Мира, торговая фирма "Глобус". В момент получения письма адресата на месте не оказалось, поэтому я и вскрыл конверт.