– Какой жене на этот раз?
– Откуда мне знать. Неужели ты платишь хоть одной?
– Они обе хотели избавиться от меня. Теперь они свободны.
– Но суд постановил, что ты не свободен от них.
– Когда мне понадобится юридическая консультация, Клара, я обязательно обращусь к тебе.
– Держи этих бездельников подальше от редакции. Нам хватает забот и без твоих алиментов.
– Ты совершенно права, Клара.
– И не возвращайся без готовой статьи.
– Пусть мои птенчики отдохнут от меня. Тем более я сказал им, что мне надо уехать. На некоторое время. Я вернусь завтра вечером. И проведу еще один чудесный уик-энд на пляже.
– А я говорю нет, Флетчер. Твое пребывание в городе наверняка не осталось незамеченным, особенно если ты действительно что-то откопал. Если увидят, как ты садишься в машину и едешь в редакцию, все может открыться.
– Мне еще нужно и поработать в архиве.
– Для твоей статьи? О наркоманах?
– Нет. Для другой.
– Плевать мы хотели на другую статью, пока ты не сдал эту.
– Клара, я замерз. Я все еще в плавках.
– Надеюсь, ты не простудишься. Выметайся из будки и займись делом. Уже половина восьмого, и у меня был трудный день.
– До свидания, Клара. Так приятно поболтать с тобой. Будь осторожнее, а то в постели Фрэнка тебе сведет ногу судорогой.
– Мерзавец.
Пробежка по берегу согрела Флетча. В лучах заходящего солнца его фигура отбрасывала гигантскую тень, шаги казались огромными. Как обычно в эти дни, пляж еще не опустел. Около лачуги Толстяка Сэма Флетч бросил рубашку на песок и сел рядом. Прицел оказался точным. Под рубашкой Флетч выкопал пластиковый мешок. Пальцы подсказали ему, что фотоаппарат целехонек.
Завернув мешок в рубашку, Флетч пошел вдоль берега. Дома все росли, увеличивались и промежутки между ними.
На песке валялась чековая книжка. Флетч поднял ее. « Торговый банк «. Имени владельца на чеках не было, но стоял номер счета и сумма вклада – семьсот восемьдесят пять долларов и тридцать четыре цента.
Флетч засунул чековую книжку в задний карман вылинявших, отрезанных выше колена джинсов.
Мужчина, собравшийся жарить мясо, заорал на Флетча, когда тот решил сократить путь, перескочив через его забор. Флетч помахал ему рукой.
Взяв в конторе ключи, Флетч по заляпанному маслом асфальтовому полу гаража прошел к своему « МG «. В багажнике лежали целые джинсы и свитер.
– Эй, ты! – заорал лысый толстяк сторож. – Здесь нельзя переодеваться.
– А мне нужно.
– Остряк нашелся. А если сюда зайдет дама?
– В Калифорнии давно нет дам.
Перед тем, как выехать из гаража, он включил диктофон, надежно закрепив его ремнем безопасности на переднем сиденье. Фотоаппарат он положил в « бардачок «, обмотал провод вокруг шеи, а микрофон болтался чуть ниже подбородкa.