Обитатели пещеры, как по команде, обернулись к двери и на миг замерли. Началось! Оперативно сработал полковник – почти на час раньше положенного срока.
– Иди сюда, – выдохнул я, ловя отвлекшегося Хидара за руку и с размаху прислоняя его к решетке. Страж больно стукнулся лицом и на несколько мгновений утратил способность соображать. Удерживая его за предплечье левой рукой, я просунул правую через решетку, отщелкнул застежку и, выдернув из ножен острый как бритва боевой нож, прижал его к горлу Хидара. А левой рукой перехватил за курчавые волосы и придавил голову к решетке.
– Ты что делаешь, Иван? – севшим от гнева голосом проскрипел Зелимхан. – Ты что – совсем сдурел? Отпусти его сейчас же! Ты думаешь, мне жаль этого парня? Я прошью вас обоих насквозь! У тебя есть три секунды поправить свое положение. – Высказавшись таким образом, хозяин пещеры привстал на топчане и потянулся за автоматом, висевшим на гвозде.
– Он сейчас застрелит меня и твоего брата, – торопливо протараторил я по-чеченски, обращаясь к растерянно застывшему у двери Мубареку. – Он сам так сказал! Чтобы убить меня, не пожалеет твоего брата. Смотри – сейчас снимет автомат и наставит на нас.
– Ты все-таки говоришь по-чеченски, – грозно раздувая ноздри, ухмыльнулся Зелимхан, снимая автомат с гвоздя и ставя предохранитель в положение автоматического огня. – Я подозревал. Это кто там, снаружи?
– Это моя команда, которую ты не смог толком «зачистить», – мстительно сообщил я и кивнул в сторону двери. – И обрати внимание – каждое твое движение контролирует взгляд опытного бойца, который желает сохранить жизнь брату.
Действительно, Мубарек у двери заледеневшим взглядом следил за каждым движением Зелимхана – в то время как страж держал оружие параллельно полу и сжимал палец на спусковом крючке, автомат хозяина висел стволом вниз, в опущенной вдоль туловища руке. Минимальное преимущество, но все же… Зелимхан понял абсурдность ситуации и растерянно помотал головой.
– Какой я был дурак, Иван, что не пристрелил тебя… – сокрушенно пробормотал он. – Какой…
– Базу штурмуют две сотни казаков и взвод мобильной пехоты, – выпалил я по-чеченски. – Вы оба мне не нужны – можете, пока не поздно, уходить. Даю слово офицера, что отпущу вас…
– Шайтан! – бешено заорал Ахсалтаков, вскидывая автомат и направляя его в нашу сторону.
Мубарек опередил хозяина. Мгновенно повернув ствол вправо, он нажал на спусковой крючок. Треснула короткая очередь – Зелимхана отбросило назад, на топчан, он выронил автомат и стал медленно сползать на пол, беззвучно шевеля губами.