– Ах, Василия Афанасьевича! – воскликнул Погребенников. – Заведующего кафедрой в Ростове… Да вы проходите, пожалуйста… Осторожнее… Это оленьи рога… Сорвались, а вот водрузить на место никто не берется… Давайте ваше пальто… Так как поживает Василий… постойте, так он же не Василий Афанасьевич, а Василий Андреевич.
Молодой человек разделся, повесил отличное английское пальто на вешалку, пригладил волосы перед зеркалом и спокойно сказал:
– Вы не поняли, я не от заведующего кафедрой Василия Андреевича, а от слесаря Василия Афанасьевича… дяди Васи. Моего родного дяди. Он несколько… приболел и попросил выполнить заказ вместо него… Вообще-то я очень занят, очередь ко мне на три месяца, но ввиду такого случая… Это и есть те самые рога? Освободите, пожалуйста, прихожую. Вы можете заниматься своими делами.
Родственник дяди Васи раскрыл свою папку «дипломат», и оттуда полыхнуло никелем, бронзой и пластиком. Вся семья Погребенниковых столпилась в дверях, разглядывая неожиданного гостя.
– Ух ты… – прошептал Славик. – Джинсы японские!
Молодой Погребенников выдвинулся вперед и глянул на ноги пришельца. На ногах мужчины были лакированные французские туфли, о которых Славик давно и безнадежно мечтал.
Ирина Ивановна отвела в сторону мужа. Она была явно встревожена.
– Ясно, что это не слесарь, – сказала она шепотом. – Как теперь быть? Портвейном угощать – не может быть и речи. Давать деньги? Но сколько? Может быть, это молодой ученый… так сказать… хобби… Но как-то отблагодарить надо. Неудобно: человек бросил научную работу, приехал.
– Ну хорошо, я сейчас выясню…
Виктор Степанович вернулся в прихожую. Молодой человек в»японских джинсах стоял на стуле и сверлил чем-то никелированным железобетонную стенку, которая испускала снопы искр.
– Простите, – сказал кандидат биологических наук. – Не сочтите мой вопрос нескромным. Я сам ученый… и понимаю, как важно нам иметь хобби… Мое хобби – жарить котлеты… А ваше хобби – сверление стенок?
– Нет, – ответил молодой человек. – Это моя профессия. Я слесарь-сантехник…
– Но… – пробормотал старший Погребенников и замолк, не зная, что сказать дальше. Слесарь-сантехник не поддержал разговора, и Виктор Степанович ушел на кухню.
– Слесарь-сантехник? – засомневалась Ира Ивановна. – Такой интеллигентный вид… Может быть, сделаем так… Ты посидишь с ним, выпьете по рюмочке, а потом подарим ему… например, бритву «Харьков». Мы купили ее Славику на день рождения летом, помнишь? Но пока у Славика что-то усы не растут…
– Ладно, – согласился глава семьи. – Я сейчас сбегаю за коньяком, а ты пока накрой на кухне.