– Не шевелитесь! Помните про датчики движения! – прошептал Баюн, но Лависса и Андрей об этом не забыли.
Первый шлюзовой люк раздвинулся, пропуская катапульту, и стал медленно опускаться. Маленькая катапульта должна была пройти еще через два шлюзовых отсека, прежде чем ее двигатели заработают и она стартует в свой последний, неуправляемый полет.
В тот миг, когда последний шлюз был позади, база едва заметно вздрогнула и в одном из иллюминаторов сверкнула яркая вспышка – катапульта отделилась от «Вселенского Орла» и унеслась в космос.
С транспортной платформы спрыгнули капитан и Грохотун.
– Не верю, что они решились на такое! Это верная смерть! – Крокс подбежал к иллюминатору и проводил взглядом удалявшуюся катапульту. Через несколько секунд она была уже вне пределов видимости.
– Вот-вот, – подтвердил Грохотун, – причем очень мучительная. На катапульте им не добраться ни до одной населенной системы! Бедные зубки, похоже, им никогда уже не попасть в мою коллекцию!
Капитан Крокс медленно отошел от иллюминатора и скрестил на груди руки.
– Катапульта слишком мала, ее затянет в воронку времени, – раздался его низкий голос. – Мы не смогли бы их спасти, даже если б захотели.
– Капитан, а зачем они нам вообще нужны? – поинтересовался любопытный попугай. – Вы же всегда были против похищения детей и говорили, что это дело трусов, а не грозных флибустьеров Вселенной!
– Неужели ты думаешь, птица, мне нужен тот жалкий выкуп, который нам предлагали за девчонку? – Крокс презрительно усмехнулся. – Да я втрое богаче любого в этом секторе Вселенной! Я мог бы подарить по золотому слитку каждому жителю Деметры и не стал бы беднее!
– А зачем тогда эти нелепые погони? – допытывался попугай. – Если они были нам не нужны, почему вы не разрешили Грохотуну сразу прикончить их или не вернули на Деметру?
Крокс внимательно посмотрел на попугая, но тот как ни в чем не бывало чистил перышки.
– Поверь, у меня есть очень веские причины поступать так, как я решил! – Пират говорил очень тихо, и спрятавшиеся друзья с трудом могли его расслышать.
В этот момент Андрей неосторожно пошевелился, и Грохотун резко повернулся в их сторону.
– Там, за контейнером, кто-то есть! Мои датчики засекли движение! – пробасил он, выдергивая бластер, и бросился было вперед, но Крокс остановил его.
– Это крысы. Не трать на них заряды.
– Как скажете, капитан, но я люблю поджаривать крыс. – Рогатый робот неохотно повиновался. Беглецы почувствовали огромное облегчение.
– Сколько осталось до завершения инкубации, попугай? – Крокс двинулся к транспортной платформе.