В этот момент Ватис споткнулся, упал лицом в песок и остался недвижим.
Тирен бросился к нему:
– Ватис, что с тобой?
– Я… больше не могу идти, – еле выговорил Ватис, когда Тирен перевернул его на спину. – Оставь меня. Вы с Элайей должны жить.
– Я ни за что не брошу тебя!
Тирен поднял старца на руки, стиснул зубы и пошел вперед, то и дело спотыкаясь. «Почему он терял силы ради умирающего старика? – думала девушка. – Разве ему не дорога собственная жизнь? »
Но она сразу почувствовала угрызения совести. Ватис был так добр к ней. В соответствии с усвоенными ею нормами, старика следовало оставить, и глупый поступок Тирена мог лишь привести их к гибели. Но все же Элайя колебалась. Четкая граница между добром и злом, усвоенная ею на Арании, вдруг оказалась размытой.
Тут она подумала о том, что Ватис может еще быть им полезен: прагматизм и суровость, воспитанные многими циклами обучения, взяли верх над слабыми угрызениями совести. «Ватис обладает ценными знаниями о кристалле, без которых мне не обойтись. Во всяком случае, пока», – решила она.
Девушка заставила экуса ускорить шаг. «Ну что ж, если у Тирена нет чувства самосохранения, мне придется позаботиться о нем. Без сомнения, его огромная физическая сила и хорошее знание планеты еще пригодятся в этом трудном путешествии».
Нагнав его, Элайя положила руку ему на плечо.
– Тирен, передохни. Ты загонишь себя насмерть.
Она усмехнулась перехватив его непреклонный взгляд. «Он по-настоящему любит старика», —
поняла девушка и устыдилась. Значит, ей не остановить его. Чтобы уберечь Тирена, она должна усадить Ватиса в седло, а сама идти пешком. Тяжело вздохнув, Элайя слезла с экуса.
– В чем дело? – задыхаясь, спросил Тирен. – Садись в седло.
– Нет, усади туда Ватиса.
Сначала Тирен растерялся, но затем молча усадил старика на широкую спину экуса. Взяв поводья, Тирен повел животное за собой по глубокому вязкому песку.
Элайя последовала за ним, размышляя, что означал потеплевший удивленный взгляд Тирена, когда она предложила ему посадить старика на экуса. Этот взгляд взволновал девушку: ей почудилось в нем какое-то странное предзнаменование. Она еще не встречала таких, как Тирен. Интересно, если им удастся найти кристалл, как они преодолеют разногласия?
– Элайя, ты не намного сильнее Ватиса, – услышала она глухой голос Тирена. – А что будет, если ты не сможешь идти?
– Не беспокойся. А уж если я выдохнусь, тебе придется понести меня. Я легче Ватиса, так что ты справишься.
Он через силу улыбнулся.
– Но учти, Элайя, это будет для меня слишком большим искушением.