Девушка вскинула голову и презрительно усмехнулась, хотя краска залила ее щеки. «Этот человек неисправим». И все же на душе полегчало. «Если уж он шутит, значит, не все потеряно». И она решительно пошла вперед.
Увидев, что лучи солнца стали косыми, они поняли, что пора остановиться на ночлег. Лагерь разбили возле двух огромных валунов, поднимавшихся над ровной песчаной поверхностью, как сумрачные стражники. «Но что можно сторожить в этой безбрежной пустыне?» – с содроганием подумала девушка.
Ее постоянно преследовало ощущение, что за ней наблюдают. «Возможно, это просто галлюцинации, порожденные мучительной жаждой», – успокаивала она себя, усаживаясь возле валуна, от которого повеяло прохладой.
Тирен осторожно снял Ватиса с экуса и понес туда, где устроилась девушка. Присев на корточки, Тирен усадил старика, привалив его спиной к камню. Ватис приподнял веки.
– Мы уже в горах, сын мой? – спросил он дрожащим голосом. – Я знал, что ты найдешь дорогу. Ты всегда был лучшим из лучших на Беллаторе.
Тирен печально улыбнулся.
– Нет, учитель, мы еще не в горах, но скоро, очень скоро… – Он обернулся к Элайе. – Можешь отойти со мной в сторону? Нам нужно поговорить.
Увидев мольбу в глазах Тирена, девушка догадалась, что Ватис не должен слышать их разговор. Ухватившись за протянутую руку Тирена, она со стоном поднялась и последовала за ним.
Быстро темневшее небо было безоблачно, и девушка заметила несколько знакомых созвездий. «Арания в одном из них, – подумала она с тоской. – Увижу ли я когда-нибудь мою любимую планету?»
– Элайя, без воды мы долго не протянем, – сказал Тирен. – Горы уже не так далеко, я видел их контуры перед самым заходом солнца. Думаю, мне надо взять экуса и добраться до них.
– А как же Ватис? – удивленно спросила Элайя. – Он не в состоянии ехать дальше, это убьет его.
– Конечно, но ты останешься с ним. – Он поднял руку, прося ее помолчать. – Ты и сама не в силах продолжать путь. Самое главное для нас – выиграть время. Мы с экусом поедем быстрее, если нас никто не будет задерживать. Поскольку ночью прохладнее, я надеюсь добраться до подножия гор и до воды, как только начнет светать.
– И ты… оставишь нас в этой ужасной пустыне? – Элайя напряженно размышляла, стоит ли согласиться с его предложением и есть ли хоть малейший шанс на успех. Вдруг в ней зародилось подозрение. «А что, если Тирен не вернется и бросит нас на погибель? Ведь у него есть экус и пистолет. К. тому же он знает, где искать Магический кристалл. Нужны ли ему умирающий старик и сумасбродная женщина?»