От Тирена не укрылись ее сомнения. Он схватил девушку за руки и встряхнул.
– Я вернусь за вами, даю слово! Она кивнула:
– У нас нет выбора. Твое предложение разумно. Ты самый сильный из нас, и мне остается лишь положиться на тебя. Поезжай, Тирен, и поскорее, пока я не передумала. Мы будем ждать тебя.
Тирену неудержимо хотелось сжать ее в объятиях. Его чувства вспыхнули с новой силой, когда он подумал о том, что, возможно, никогда уже не увидит ее. Элайя молча широко открытыми глазами смотрела на него. Ее запекшиеся губы были полуоткрыты, в глазах отражалось сияние звезд.
С тихим стоном Тирен подавил в себе желание и быстро подошел к экусу. Усевшись в седло, он взял поводья и подъехал к девушке.
Их глаза встретились.
– Я вернусь за тобой, Элайя, клянусь!
Тирен повернул экуса и исчез в ночи. Она посмотрела ему вслед и, чувствуя себя одинокой, как никогда прежде, вернулась к Ватису.
Элайя проснулась от палящих лучей солнца. Сначала она не могла понять, где находится, однако, ощутив под спиной жесткий валун, вернулась к действительности.
Тирена рядом не было. Они с Ватисом остались одни в пустыне. Девушка подвинулась поближе к старику. Жив ли он после тяжелого перехода?
Она осторожно усадила его с той стороны валуна, где еще была тень.
– Ватис, вы не спите?
Он не сразу открыл глаза и, чуть шевельнувшись, сказал:
– Да, дитя мое, я еще жив. Ты ведь хотела спросить меня именно об этом, правда? Тирена пока не видно?
– Но… как вы узнали?..
Элайя улыбнулась. Чему удивляться? Ватис всегда все знает наперед.
– Нет, не вернулся.
– Вернется, дитя мое. Не сомневайся. – Ватис взял ее за руку. – Тирен никогда никого не подводил. Он силен и телом, и духом и непременно приедет за нами.
«Странно, что он так расхваливает труса, – подумала девушка, – хотя надо отдать Тирену должное: он еще ни разу не отступил перед трудностями. Все это так же загадочно, как и чувства, которые он возбуждает во мне».
– А ты ему нравишься, дитя мое.
Эти слова Ватиса застали Элайю врасплох.
– Мне не нравится, что вы вторгаетесь в мои мысли! Прошу вас не делать этого впредь.
Старик улыбнулся.
– Прости, дитя мое. Дело в том, что времени осталось мало, а мне еще многое нужно узнать. Но я рад тому, что вижу в твоей душе.
– Ну и что же вы видите? – Девушка боялась услышать правду.
– Слегка напуганную, но очень смелую девушку, которую несколько смущает серьезность стоящей перед ней задачи, но еще более неожиданные для нее самой эмоции. – Заметив, что Элайя понурила голову, он понимающе улыбнулся: – Я знаю, что ты прошла длительную подготовку, и догадываюсь, какие цели преследовал человек, наставлявший тебя. Послушай меня: будь начеку. Поступки человека свидетельствуют об его истинных мотивах.