– Отчаливаем.
Мариана глубоко вздохнула, с трудом сдерживая нервную дрожь. Пожалуй, впервые после ухода из родного дома девушку охватил настолько острый страх перед будущим. Теперь и захочешь - не вернешься. Всего час назад еще можно было послушать Барти, отпустить его одного, остаться. Да, она не хотела этого и никогда бы так не сделала, но - могла ведь! И вот путь к отступлению отрезан. Теперь - только вперед, и без разницы, храбрец ты или трус: дорога одна.
Девушка тряхнула головой, заправила за ухо непослушную прядь. Ну в самом деле, чего она боится? В Ич-Тойвин едет столько паломников… а ей всего-то и нужно - передать по назначению письмо. Зато потом можно отстоять службу в главном храме Капитула и поклониться святым местам. А если в ночь полнолуния подняться на Поющую гору, встретить там рассвет и загадать желание, оно обязательно исполнится!
Девушка встретилась взглядом с рыцарем, спросила дерзко:
– Что это вы на меня так странно смотрите, сэр Бартоломью? Не иначе, опять хотите сказать, что зря я поехала?
– Толку теперь говорить? - неожиданно мрачно ответил Барти. - Раньше надо было, теперь уж поздно.
Похоже, иногда и бесстрашных рыцарей одолевают дурные предчувствия, подумала Мариана.
– Помнишь, ты спрашивала, бывал ли я в империи? - Барти пришелся по каюте, остановился перед Марианой. - Был, да. Мы охраняли паломниц. Аббатиса монастыря Урсулы Кающейся и полтора десятка ее монахинь. До Ич-Тойвина шел тогда большой караван, и охраны хватало кроме нас, но…
Лицо рыцаря исказила судорога; Мариана испуганно коснулась его руки. Барти сочувствия не принял. Повернулся на каблуках, отошел к окну. Вцепился побелевшими пальцами в край ставня.
– Нас было там пятеро, а остался я один. Братья-миссионеры хоронили мертвых и наткнулись на меня. А мертвых было не так уж много.
Девушка глядела в закаменевшую спину рыцаря, и слова не шли на язык.
– На юге, Мариана, рабы в цене, - горько подытожил Барти. - И рабы… и рабыни.
Какое-то время рыцарь молчал; потом резко выдохнул и повернулся к Мариане:
– Еще одно ты должна помнить все время. У императора полторы сотни жен, и чем знатнее вельможа, тем усердней он следует примеру владыки. Будь осторожна, Мариана. Одна слишком вольная улыбка, один нескромный взгляд - и уже не объяснишь, что ты туда не мужа искать приехала.
– Но… - Мариана сглотнула ком, закупоривший горло. - Но, Барти. разве они не верят в Господа?!
– Верят, - пожал плечами себастиец.
– Но разве Господь разрешает такое непотребство?!
– Это не ко мне, Мариана. Я не знаю, как мирится с этим Капитул и чем оправдывает. Но подумай сама - если бы не оправдывал…