Раскрывать секрет колонизаторам воины не торопились — пригодится на будущее. Впрочем, десантники не настаивали — до сих пор командование экспедиционными войсками плохо представляло, с чем имеет дело. За мощными стенами базы офицерам ничего не угрожало, но сейчас ситуация в корне изменилась. Аланцы перешли к активным действиям, и полкам придется преодолеть немалые расстояния. После похода Олджон наверняка сделает соответствующие выводы. Полковник — самовлюбленный сноб, но не дурак.
К исходу третьих суток на горизонте показались знакомые барханы. За полгода жизни на Тасконе земляне научились неплохо ориентироваться в пустыне. На первый взгляд, окружающий ландшафт одинаков на всем протяжении пустыни, но глубоко ошибается тот, кто так думает — каждая дюна имеет свой неповторимый изгиб и угол подъема.
Проводники вывели десантников точно к тому месту, где проводили разведку шесть месяцев назад. Взглянув на карту, самурай утвердительно кивнул головой и направился к бронетранспортерам. Машины замерли. На землю спрыгнули три офицера. Приблизились к Олджону, Тино тотчас громко произнес:
— Мы достигли цели. Тишит примерно в двух километрах к северу. Стоит подняться на возвышенность, и поселок будет виден как на ладони.
Командир корпуса задумчиво посмотрел на Сириус. Пылающий диск спрятался за барханы почти наполовину. В распоряжении аланцев осталось часа полтора-два. Времени не так много, если учесть, что солдаты нуждаются в отдыхе. Атаковать с ходу — бессмысленно и равносильно самоубийству.
— Интересно, местные дикари знают о нас? — осторожно вставил начальник штаба майор Коргейн.
— Без сомнения, — ответил японец. — Властелины пустыни — очень умелые и осторожные воины. Недаром в последние годы они являются грозой остальных народив Оливии. Даже Морсвил платит им дань. Наблюдатели мутантов «ведут» полк уже как минимум сутки. Оазис готов к обороне.
— А если напасть ночью? — предложил лейтенант Блонд.
Полковник резко повернулся к адъютанту и с презрением посмотрел на выскочку. Молодой человек поспешно опустил глаза. Он уже понял, что поторопился с выводами. Стоящий к нему спиной Коргейн реакцию Олджона не видел. Поправив защитный шлем, майор возразил:
— Слишком рискованно. Врасплох противника не застанем, да и друг друга можем перестрелять. В темноте у врага преимущество.
— Дурацкие идеи не рассматриваются, — оборвал офицера командующий.
— Штурмовать надо сейчас, — вымолвил Аято. — Одному богу известно, что придумают властелины за ночь. Спокойно спать они нам точно нам не дадут.
— Пожалуй, — согласился полковник. — Полчаса на отдых, и начинаем развертывание…