А что-то произошло в пространстве мегаполиса...
Надя свернула на набережную и скоро очутилась возле парапета Москвы-реки.
Отблески фонарей высвечивали мутную воду, по которой плыла маленькая лодка под веслами. Человек методично шлепал по воде и оставался на месте – эдакое вечное движение в никуда...
И здесь, по Павелецкой набережной, неслись машины с сиренами и мигалками.
Надежда постояла у парапета, наблюдая, как лодочник бьется с волной, помахала ему рукой и пошла через улицу к дому. Перебежала проезжую часть до середины и вдруг увидела несущуюся пожарную машину с маячками.
Красное марево промчалось мимо, обдав жаром и тревожными отсветами...
Страх быть сбитой этим чудовищем словно пробудил ее ото сна.
Иван вошел к Крикалю и повалился на стул.
– Все знаю, Стас...
– Ты говорил, война кончилась? – Он рубил жестко и торжествующе. – Говорил?
– Все понятно...
– Ничего тебе не понятно!.. Вот теперь иди и снимай войну, у себя дома. Она пришла к нашему порогу... Я не знаю, как ты это сделаешь. В какой форме. Тебе виднее, а мне все равно...
– Сниму.
– Эта война оказалась в столице и по твоей вине! Или скажешь «нет»?
– Скажу «да».
– А что ты говорил? Я пугаю страшилками зрителя? Я утрирую действительность? Требую от вас, чтоб снимали трупы и кровь? Плачущих женщин?
– Стас, не наезжай, мне и так хреново...
Но тот уже ничего не хотел слышать, давил, как асфальтовый раскатчик.
– Ты все время представлял меня монстром. А я все время хотел показать обывателю всю мерзость войны. Выработать у него отвращение! И хотел, чтобы это делали вы.
Иван встал, прихватил сумку.
– Ладно, я пошел снимать войну...
– Вызывай свою группу! Все разъехались по домам.
– Не надо группу, я сам.
– Что значит – сам? – Он выхватил из стола бумажку, бросил ему не глядя. – Вот твое заявление. Порви и выбрось.
– Нет, ты его зарегистрируй. Чтоб вопросов не было.
– Иван?
Он ушел, аккуратно притворив за собой дверь...
* * *
Илья сидел в машине, слушал радио и тянул сигару. Часы показывали 19.30. Вдруг музыка прервалась и начался экстренный выпуск новостей.
«Сегодня в девятнадцать часов двадцать минут мы получили сообщение, что неизвестными вооруженными людьми захвачен театральный центр на Дубровке. Захват произошел во время спектакля „Норд-Ост“, когда в зрительном зале находилось более 800 человек. Террористы пока не выдвинули никаких требований. Силовые структуры немедленно отреагировали на произошедшее, сейчас театральный центр оцеплен подразделениями милиции, внутренних войск и ФСБ. На место событий выехали генеральный прокурор, директор ФСБ, начальник Московской милиции».