«Обними ее, обними ее…» — твердил внутренний голос. Лорен инстинктивно дернулась, но было уже слишком поздно, она слишком долго колебалась. Арабелла еще больше побледнела и спрятала руки в карманы своего пиджака.
— Арабелла… — Лорен запнулась, не зная, что сказать.
— Здравствуйте, тетя Лорен, — спокойно отозвалась девочка. — Спасибо, что приехали меня встретить.
По пути из аэропорта Арабелла не проронила ни слова. Лорен судорожно перебирала в уме возможные темы для разговора, но так и не придумала ничего путного. Она боялась спрашивать девочку о ее родителях и не хотела заводить разговор о Долли Смит. В конце концов она решила поговорить о школе.
Арабелла пожала плечами.
— Все хорошо, — сказала она, глядя в окно. — Если мне здесь не понравится, директор сказала, что я могу вернуться и провести Рождество с ней и еще с тремя девочками, чьи родители за границей.
— Твой дядя Зак с нетерпением ждет встречи с тобой. Он надеется, что вы хорошо проведете время, — пробормотала Лорен, сворачивая на свою улицу. — Я уверена, что вы подружитесь.
Краем глаза она заметила, как Арабелла заметно напряглась.
— Вы хотите сказать, — вопросительно произнесла девочка, — что вас с нами не будет?
— Нет. Твой дядя Зак и я… Понимаешь, мы не совсем женаты. Мы живем раздельно. У меня квартира вот в этом доме, — Лорен остановила машину возле старинного особняка. — А он живет в Линденли, в нашем старом доме. Кстати, можешь обращаться ко мне на «ты».
— Хорошо. А как получилось, что дяде Заку достался целый дом, а тебе только квартира?
— Ну, знаешь ли… Это я ушла от дядя Зака, я решила расторгнуть наш брак. И мне не нужен был дом.
«Слишком много воспоминаний», — добавила она про себя.
— Ты живешь одна?
— Да.
— У тебя есть кто-то'?
— Нет.
— А дядя Зак живет один?
«Я не уверена в этом, и этот вопрос меня ужасно мучает».
— Спроси об этом его.
— А где он? Почему он не приехал меня встретить?
— Утром он повредил лодыжку. Сейчас он в больнице и ему, вероятно, накладывают гипс.
Он обещал позвонить, когда освободится, и я отвезу тебя к нему.
— Я помню дядю Зака, — сказала Арабелла. — С ним было весело.
— Да, — хрипло ответила Лорен. — Очень весело.
Зак позвонил около полуночи.
— Где тебя носит, черт возьми? — взорвалась Лорен.
— Я все еще в больнице. Ты встретила Арабеллу?
— Да, она со мной. Ей стало нехорошо в самолете, но сейчас она чувствует себя гораздо лучше. В данный момент смотрит телевизор. Когда за тобой заехать?
— Боюсь, планы изменились. Доктор оставляет меня до утра. Когда я упал…
— Кстати, как это случилось? Откуда ты упал?