Лазовский с беспокойством оглянулся на дерущихся Прозрачников. В битве произошел перелом, и израненная Квакша с упоением добивала парочку еще державшихся на ногах Гончих. А может происходящее там совсем не мираж? И увиденные странности стоит списать на чуждость всего вокруг?
Омерзительный скрип заставил Артема посмотреть на валун. Нарисованная рожа пришла в движение, жутко гримасничая. Хмурились брови, вращались глаза, клацала пасть. Сам камень мелко дрожал. Лазовскому начало казаться, будто он медленно вылезает из земли.
Проведенный Кардиналом обряд породил в психике Артема волну трансформаций. Изменения копились и множились, заставляя иначе смотреть на мир, пробуждая новые чувства и эмоции. Но и этого оказалось слишком мало для творящейся сейчас чертовщины. Другие миры, невообразимые твари, сверхспособности – ко всему привыкаешь, но вот к обретшим подобие жизни камням… Выматерившись в голос, Артем понесся обратно по тропе, высоко задирая ноги. За спиной скрипело, шуршало и глухо ухало, заставляя прибавить скорости.
«Что же делать, что делать?!!» – твердил на бегу Лазовский. Зачем он только сюда полез, зачем?!
Новый рев невидимой сирены прозвучал оглушительно громко. Где-то совсем рядом, рукой подать. От неожиданности он сбился с шага, споткнулся и подвернул ногу. На глазах выступили злые слезы.
– С-суки!!! – надсаживаясь, проорал Лазовский и обернулся в сторону ожившего валуна.
За спиной ничего не оказалось. Торжествовала победу Квакша, прыгая на останках врагов, дрожал воздух над развалинами, а вот кольцо камней исчезло, сменившись крутым изгибом тропы.
Сердце предательски екнуло, язык защипало от едкой горечи. Захотелось вернуться назад и поискать пропажу, но… страшно. Вдруг ловушка?! Обхватив плечи руками, Артем, прихрамывая, побрел прочь. С тропы он не сходил. При мысли, что все вокруг снова изменится, начинало трясти. Хорошо хоть рана почти не беспокоила: кровь больше не шла, лишь слабо пульсировала боль. На Меченых все заживает быстрее.
Следы в пыли пропали на развилке. Узкая пыльная дорожка уткнулась в широкий тракт, выложенный светло-зелеными плитами, кое-где пробивалась темно-красная, почти бордовая трава. По левому краю тянулась невысокая стена – по колено, не выше – сложенная из обыкновенных камней.
И нет даже намека, куда двигаться дальше.
Там, где начинались отпечатки кроссовок, выход не обнаружился, хотя Артем сильно надеялся на обратное. Он даже попробовал поставить ноги точно след в след, но все осталось по-прежнему. Угораздило же…
– Стой, сволочь!!