– Нет, об этом лучше пока не думать,- со вздохом пробормотал самозванный король, поднимаясь с жесткого трона и направляясь в диктаторский кабинет за бархатной занавесью. Спать он предпочитал там, прямо на кушетке. В государевой опочивальне не без причины опасался - ходили слухи, что диктатор в свое время очень увлекался строительством тайных ходов и ложных движущихся стен… Правда или нет, но в один "прекрасный" момент проснуться ночью с мечом у горла и услышать голос дорогого правителя Дженгу как-то не хотелось. Лучше уж жесткая кушетка. И не на таком спали… Капитан задернул за своей спиной занавесь, сделал шаг вперед и остановился.
Он был не один.
На полу у жаровни сидел тощий грязный человек в разодранной одежде и грел над углями озябшие руки. Вид у незваного посетителя был самый разбойничий. Дженг потянулся было за кинжалом, раздумывая, позвать ли стражу, но человек, ухмыльнувшись, обернулся и проговорил:
– Не беспокойся, твоя светлость, я не по твою душу. От Галаша я.
– Как сюда попал?- капитан немного расслабился. Мужчина ухмыльнулся снова:
– Через окно…- проследил за недоверчивым взглядом новоявленного правителя на узкое зарешеченное окошко кабинета и добавил:- Меня звать Риппс Щепка, в любую щель пролезу, если нужда будет… Я смотрю, Галаш про нас ничего не говорил?
– Он сам набирал людей,- согласно кивнул Дженг.- Какие новости?
– Нас было шестеро,- шмыгнул простуженным носом Щепка.- Я один ушел.
– Один?- генеральский сын весь подобрался.- А остальные? А Галаш?
– Говорю ж, один ушел. Остальных стражники перерезали. Сам едва ноги унес…
– Диктатор?…- безнадежно спросил Дженг.
– А чего ему? Живой…- разбойник нахмурился.- Ты вот что, ваше благородие, надул ты нас! Почто не сказал?…
– "Не сказал" чего?…
– Про призрака не сказал! Про птицу не сказал! Зазря полегли, и дела не сделали. И не наша в том вина, а твоя. Информацию проверять надо…
– Какой призрак?- изумился капитан.- Какая птица?! Что ты мне голову морочишь?!
– Такой призрак! Эта самая… как бишь его… гуло… гело… "голограмма", он так сказал, вот!… Привидение, одним словом. Дюже шустрое!… Замок на уши поднял, клиенту донес, стражу кликнул - и всех положили… Да сделали б мы и с призраком этим зловредным своё дело, кабы не птица! Здоровущая, и огнем, слышь-ка, так и пышет… Я как тую пернатую увидал, сразу понял - пора делать ноги!…
– Сделал?- хмуро зыркнул на него Дженг.- Так чего ко мне заявился?…
– Так это… бумажку ту помнишь, что с Галашем подписывал? Он ведь и нас заставил к ней приложиться. А работу мы не сделали, выходит. И не сделаем, некому, а с одного меня толку мало, сам видишь… Надо бы того… расторгнуть. Задаток, извиняй, вернуть не могу, Галаш его прирыл где-то, нам не докладывался, сказал, мол, по окончании… Отпусти, твое благородие!…