– Что с тобой, мой мальчик? – спросила она, с тревогой заглядывая сыну в глаза.
– Мамочка, он убьет его, убьет! – выкрикивал Коля, прижимаясь к матери.
– Кого, мой милый? О ком ты говоришь? – недоумевала Елена Андреевна.
– Степана!
– Какого Степана?
– Савоськина брата…
– Как? Он здесь?
Боясь лишний раз взволновать больную, няня ничего не сказала ей о Степане.
– Значит, ты был на конюшне? – выслушав торопливый рассказ сына, спросила мать.
– Да, мамочка!
– Мой родной, мой хороший мальчик! Зачем ты ходил туда?
– Я хотел дать ему хлеба, – торопливо говорил Коля, – он голодный… Спасите его, мамочка, спасите!
Тяжелые, недетские рыдания вырывались из его груди.
– Хорошо, мой милый, – решительно произнесла мать. – Успокойся! Пойди к Андрюше.
Коля, вытерев слезы рукавом, медленно направился к двери.
Подойдя к окну, Елена Андреевна лихорадочно обдумывала, как ей поступить. Кинуться на конюшню, упросить мужа, повалиться ему в ноги? Но поможет ли это? В буйном гневе он оттолкнет ее и даже ударит, не стесняясь посторонних людей.
Елена Андреевна позвала няню:
– Беги скорее на конюшню, нянюшка, – сказала она старушке, – проси барина, чтобы сейчас же пришел сюда. Сейчас же!
– Да пойдет ли он, матушка-барыня, пойдет ли, голубушка? – засомневалась няня. – Ведь не упросишь его, не улестишь.
– Пойдет! Непременно пойдет! Скажи, что мне очень плохо.
– Бегу, матушка-барыня, бегу! – засеменила к выходу няня, непрестанно крестясь.
С воплем ворвалась она в конюшню и заголосила:
– Батюшка-барин! Домой, домой поспешайте. Барыня вас зовут. Недужно ей! Ой как недужно!
Занесенная было для нового удара рука с плетью застыла в воздухе.
– Чего ты, старая карга, раскаркалась? – Лицо Алексея Сергеевича налилось кровью, левая щека непрерывно дергалась.
– Очень уж барыне плохо, батюшка-барин! Сию минуту вас к себе просят! – не отступаясь, продолжала рыдать няня.
– Тьфу, окаянная! – со злостью сплюнул Алексей Сергеевич – Вот не вовремя подвернулась! – И он бросил плетку в угол, где стояла бочка с розгами.
– Степку под замок, в холодную! – приказал он уже в дверях. – Глядеть за ним в оба! С ним после разговор будет.
– Ну, поднимайся, бегун! – ворчал Ераст, когда Алексей Сергеевич исчез за дверью. – Надевай свой шурум-бурум. Вишь, какое счастье тебе привалило. Ежели бы не барыня, пришлось бы нынче выносить твое грешное тело на погост.
Глянув усталыми глазами на Ефима, Степан запекшимися губами прошептал:
– Испить бы!
– Сейчас я кваску принесу, – с жалостью отвечал Ефим. – Погодь минутку…
Алексей Сергеевич пробыл в комнате Елены Сергеевны около часа. В первые минуты во всем доме слышно было, как он сердито кричал, топал ногами, колотил кулаком о стол. Но, постепенно успокоившись, вызвал к себе Платона и приказал готовиться к выезду на охоту.