Стив бросил на нее внимательный взгляд, но, к счастью, не мог видеть того, что происходило под столом. А в это время ботинок Рода нежно потерся о туфельку Николь.
– Да, точно! – сказал Род. – Я ошибся. Так что там у нас сегодня на обед?
Николь покраснела еще больше. Она понимала, что не может прямо сказать, чтобы Род убирался отсюда. Но и обедать в его обществе было выше ее сил. Как так получилось, что он зашел в тот же самый ресторан? Ведь в городе их несколько сотен!
– Я знал, что ты будешь здесь обедать, Николь, – словно читая ее мысли, произнес Род. – Решил составить тебе компанию. – Он отложил меню и улыбнулся Стиву. – Но у тебя уже есть спутник. Я, наверное, вам мешаю?
Николь готова была убить его и заодно Стива, который принялся уверять Рода, что тот нисколько не мешает им, чего красавчик-брюнет, собственно, и добивался.
Все, обед испорчен.
Род завел разговор о каком-то общем его со Стивом знакомом, и Николь осталась исключенной из беседы. Она молча ковыряла вилкой превосходно приготовленные спагетти и без всякого удовольствия попивала отличное вино.
– Между прочим, милая леди, – Род так резко сменил тему разговора, что Николь не сразу сообразила, что он обращается к ней, – Герцог был так доволен тем, как прошел его день рождения, что хочет вскоре устроить еще один праздник.
– Опять? – нервно переспросила Николь. – И где на этот раз? В сталагмитовых пещерах?
Стив недоуменно взглянул на нее, и Николь поспешила объяснить:
– Мы отмечали день рождения нашего приятеля по прозвищу Герцог в диком лесу, в палатках.
– О, романтика природы, – улыбнулся Стив. – Раньше мне нравились походы. Я с друзьями уходил иногда в самые глухие леса, чтобы хоть на несколько дней избавиться от опеки родителей.
– Вы тоже?! – воскликнула Николь. – И я! Моя мать француженка, и в Англию мы переехали, когда мне исполнилось десять лет. У меня сразу же появилось множество друзей. Мы постоянно пропадали на природе. Частенько уезжали за город…
Род громко закашлялся. Ему явно не понравилось взаимопонимание, которое возникло между Стивом и Николь.
– Так вот, я о Герцоге, – повысив голос, продолжил он.
Николь подперла подбородок рукой и с вежливой улыбкой взглянула на Рода. В ее глазах читалась неприкрытая скука.
Губы Рода дернулись, сведенные мгновенной судорогой злости, но через секунду его лицо уже сияло благодушием.
– Герцог хочет пригласить небольшую компанию погостить в настоящем замке.
Николь усмехнулась, а потом зевнула, прикрыв ладошкой рот.
– Ну-ну, – вот и все, что она сказала.
– Тебе не интересно? – не выдержал Род. – Я не стану продолжать.