– Сюда жрецы складывали подарки. Фрукты там, цветы… что они еще сюда таскали.
– А где Солнечная? – медленно спросил Виль.
– А Солнечной здесь нет, – ответил Пала. – Больше нет.
Виль загнанно озирался, его взгляд всполошенно скользил по стенам, покрытым росписями. Солнечная Дева и Темный Зверь. Солнечная, превратившаяся в Зверя. Зверь, превратившийся в Солнечную.
– Пойдем отсюда, Виль, – позвал Пала. – Теперь понятно, почему жрецы не отправили гонца на Гору.
– А остальные… знают? – медленно спросил Виль. Пала покачал головой.
– Ну откуда им? Люди просто обижены на жрецов. А еще… Виль, я думаю, большинство людей просто не верят в Солнечную. Я сам не до конца верил.
– А теперь? – губы Виля тряслись.
– А теперь – верю, – ответил Пала. – Зверя-то я видел своими глазами…
Пала помолчал, рассматривая стены и запоминая.
– Надо возвращаться, Виль. Пойдем домой.
Они спускались, выворачивая ноги в снегу. Ветер разъедал кожу, вымораживал память. «Они ничего не знают! – орал Виль, перекрикивая ветер. – И я тоже не хочу ничего знать! Зачем мы сюда пришли, Пала?»
Пала не отвечал. Мысли ворочались все тяжелее, и Пала с ужасом понимал, что уже не помнит, как выглядела чаша с подношениями. В голове остались одни слова, и этих слов с каждым порывом ветра становилось все меньше. «Солнечная милосердна, – усмехнулся Пала, – даже после смерти она милосердна». Он нахмурился, пытаясь сообразить, почему это удивляет.
Виль поскользнулся и с размаху сел в сугроб.
– Не хочу ничего знать! – снова закричал он. – И ты не должен ничего знать! Нам просто почудилось! Мы не дошли до вершины, ты, слабак, бумажная крыса, из-за тебя не дошли! – Виль потянулся, скрюченными пальцами хватая друга за полы. Пала отпихнул его ногой, присел рядом, отворачиваясь от ветра. Вытащил из-за пазухи кусок светлой мягкой коры, припасенный на растопку. Подул на замерзающие пальцы и неуклюже выцарапал ногтем:
«У Солнечной были сторона светлая и темная. Когда Дева обернулась темной стороной и спустилась к людям, ее убили».
На коре еще оставалось место. Пала добавил:
«Милосердие Девы бесконечно».
Сжав кору в кулаке, он покосился на Виля. Коваль сидел в снегу, пряча голову в колени, и тихо подвывал. Пала прислушался. «Не дошли, смертные, не дошли». – «Эй», – тихо позвал писарь. Виль поднял заплаканное лицо. «Не увижу Солнечную Деву, – сказал он, отчаянно кривясь, – тепло ее взгляда… золото волос… как же так? А Зверь сам пришел…»
«Надо спускаться, – сказал Пала, пытаясь поднять друга. Губы еле шевелились. – Надо спускаться, Виль, ты еще сможешь вернуться, ты еще увидишь ее и будешь говорить с ней, как сейчас говоришь со мной». Виль мычал и мотал головой, спотыкаясь о ледяные надолбы. «Не дошли, – в отчаянии бубнил он. – Как же так, Пала?»