Дверь закрылась.
- Я не верю, - сказал министр.
- Какие у тебя данные по этим делам?
- Никаких. О намерении штабов использовать сателлит мне не известно.
- Возможность скомандовать ему такой маневр с какой-то станции дальней связи очень проблематична. Разве что этот прибор чертов действительно...
- Но сателлит-то существует?! - яростно спросил премьер.
- Да, - сказал министр после паузы.
Премьер прерывисто вздохнул.
- Всех электронщиков сюда, - сказал он, вставая. Подошел к прибору и положил на него ладонь. - Мур-р. Вот тебе и мур-р.
- Этот сателлит... - проговорил командующий. - Он бы нам оч-чень пригодился.
- То-то и оно, - задумчиво ответил министр.
И в этот миг запел зуммер селектора. Премьер, скривясь, щелкнул переключателем.
- Что там еще?
- Господина министра внутренних дел вызывает дежурный офицер внешнего наблюдения.
- Здесь премьер. Министр тоже слышит. Докладывайте.
- Извините, господин премьер... Пост "У" сообщает, что в направлении на запад в поле его зрения прошел на большой скорости легкий вездеход сил комитета штабов.
- Куда-куда? - дрогнувшим голосом переспросил премьер, в то время как министр лихорадочно раскатил на столе коротко прошуршавшую карту.
Офицер назвал азимут. Командующий уже летел к карте с линейкой и циркулем.
- Где транспортир? - свистяще спросил он министра. Тот захлопал в ворохе бумаг на углу стола, листы полетели на пол.
- Поскольку такие поездки в вечернее время - факт необычайный, я решил побеспокоить немед...
- Сколько человек в машине?
- Это, конечно, разглядеть невозможно, господин премьер. Вездеходы такого класса нормально берут четверых.
Командующий поднял от карты побелевшее лицо.
- Это к антенне, - тихо сказал он.
- Ну вот, - проговорил премьер и сощурился.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. ВЕЧЕР
ОТЕЦ
Заходящее красное солнце било профессору в глаза. Вездеходик бросало на ухабах, фонтаны песка и пыли хлестали из-под широких колес, и плотная пелена, клубясь, надолго вставала сзади.
Начальник спецслужбы лишь пожурил профессора. Выразил озабоченность, пообещал лично проконтролировать лечение жены, обеспечить отдельную палату и особый уход. Осторожно предложил несколько нелепых вариантов поведения на случай встречи с Мутантом. Попытался навязать охрану. Предупредил: на станции свой котел, свое убежище - не исключено, что кто-то выжил. Профессор согласился прихватить автомат.
Почти не замечая мира, - только после года в подземельях кружилась от залитого светом простора голова, - профессор вел машину, прикидывая этапы предстоящей работы. Он собирался в определенном смысле облегчить себе задачу. В случае установления контакта с сателлитом он дал бы программу на его уход и постарался бы так ее построить, чтобы первым маневром выжечь горючее. Опасность применения сателлита любой из группировок была бы, таким образом, полностью ликвидирована. Профессор понимал, что община обречена, но хотя бы эту игру, волей случая оказавшуюся в его руках, он твердо решил поломать.