На 1654 год приходится время основания Приказа тайных дел, что, думается, было не случайно. Произошло крупнейшее историческое событие, о котором мы уже говорили, — воссоединение Украины с Россией. В Москве понимали: Речь Посполитая, столько лет державшая Украину в вассалах, просто так не откажется от своих притязаний. Была острая необходимость иметь полное представление о планах и устремлениях этого западного соседа.
Итог работы дипломатии и разведки известен: Андрусовский договор 1667 года, по которому Россия вернула свои исконные территории — Смоленск, Черниговское воеводство, Сиверские земли, получила тринадцать лет перемирия с Польшей и право управлять Киевом. Хотя окончательную точку в истории воссоединения Украины с Россией поставила лишь Полтавская битва. Андрусовский договор был ценен не только земельными обретениями, но и крупным дипломатическим выигрышем: удалось надолго вбить клин между врагами России — Речью Посполитой и Крымским ханством.
Были у первых русских дипломатов и разведчиков и другие направления, иные страны, где им приходилось впервые утверждать себя. В Большой советской энциклопедии так характеризуется этот период: «При Алексее Михайловиче Россия вступила в дипломатические отношения со всем Западом».
А как же дела разведывательные? Сегодня с определенностью можно сказать, что в Приказе тайных дел были сосредоточены функции нескольких нынешних спецслужб — разведывательной, контрразведывательной, охраны первых лиц государства. Эти службы известны давно и родились задолго до царствования Тишайшего, однако на службу стране, на охрану государственной безопасности, выражаясь современным языком, поставил их именно Алексей Михайлович.
У царя в Приказе тайных дел была своя шифровальная служба. А начало этой службе, кстати говоря, положил отец первого царя из династии Романовых патриарх Филарет. Он написал «для своих государевых и посольских тайных дел склад тайным письмом».
Приказом тайных дел руководил дьяк, которого часто именовали дьяком «в государевом имени». Это означало, что он имел право подписывать указы, исходящие «из его, великого государя, царских палат за его, государскими, тремя красными печатями».
Царь Алексей Михайлович и дьяк «в государевом имени» чаще всего отдавали приказания в устной форме. Если же указ был письменный, его мог прочесть только тот, кому он адресован. После прочтения документ возвращался курьеру. Если же послание по каким-то причинам не вручалось адресату, бумага возвращалась лично царю или руководителю приказа. «Прочетчи, пришли назад с тем же, запечатав лист», — писал царь в одном из своих посланий.