Квинси – или, если пользоваться официальным языком, KWN-СЗ 1189 (военного образца) – представлял собой типичный образчик искусственного интеллекта, то есть сложный и гибкий набор программ, записанных на нескольких миллиардах линий полиплексного гиперкода, размещенного внутри виртуальной четырехмерной квантовой матрицы. Автономный, способный – в рамках строгих ситуационных параметров – к самодиагностике, самомодификациям, самокопированию и, что самое главное, наделенный самосознанием. Начавший свое существование в виде программного ‹зерна› почти пятьдесят лет назад в стенах военно-морской исследовательской лаборатории ‹Белл-Хитачи› в городке Чайна-Лейк, штат Калифорния, Квинси написал большую часть своего кода сам. Он направлял собственное развитие быстро, умело и с глубиной понимания, недоступной программистам-людям.
На данный момент большая часть Квинси обитала внутри компьютера штаб-квартиры морской пехоты на Фобосе, хотя несколько практически идентичных копий – если не считать разницы в памяти и опыте – обслуживали командные пункты морской пехоты по всей Солнечной системе и даже за ее пределами. Примерно сорок процентов кода Квинси были несколькими часами ранее скопированы и загружены в сеть искусственного разума на борту корабля ‹Коммодор Эдвард Пребл›. Эта независимая ипостась Квинси назвала себя Квинси-2.
И вот теперь крохотная частица целого, обозначенная как Квинси-3, плыла по жутковатому морю вражеской кибернетической сети. Вокруг него, подобно голосам, сливающимся в огромном хорале, эхом разносились информационные пакеты, эквивалентные индивидуальным мыслям – ментальные действия инопланетного ИскИна.
Вопреки утверждениям, которые на протяжении нескольких веков звучали в книгах, с кино- и телеэкранов или виртуальных симуляторов, для того чтобы проникнуть во вражескую сеть, необязательно знать пароль или цифровую криптографию. Когда две совершенно разные компьютерные системы не имеют в числе общих черт даже такую банальную вещь, как бинарная логика, когда и та и другая говорят на совершенно разных языках, используют разные логических ходы и исходят в своей мыслительной деятельности из совершенно разных предпосылок, надеяться даже на минимальное понимание на любом уровне не приходится.
К счастью, проблема проникновения и внедрения в компьютерную сеть ксулов оказалась не так сложна, как могло показаться на первый взгляд. Два случая проникновения виртуальных лазутчиков землян в базы данных ксулов уже имели место. В двадцать первом веке ИскИн по имени Чести сумел проникнуть в окраинную зону ‹Певца› – то есть искусственного разума ксулов. Последний представлял собой совершенно безумный электронный разум, угодивший почти на полмиллиона лет вместе со своим кораблем в ловушку – под толстый слой льда на Европе, спутнике Юпитера. Последующее изучение электронной начинки ‹Певца› помогло пролить свет на основы компьютерных технологий ксулов или по крайней мере технологий, бывших у них в ходу полмиллиона лет тому назад.