Когда Кит шел по двору, до него донеслись крики мальчишек, и сердце ушло в пятки. «Что на этот раз?» — подумал он. Идя на этот звук, он начал подниматься по лестнице, ведущей на верхний коридор, как вдруг увидел, что мальчики стоят вокруг Саймона, толкая его со всех сторон.
— Отдай сейчас же, свинопас, — сказал Чабб, и один из мальчишек сильно толкнул Саймона.
— А ну-ка, отдавай!
— Ворам отрезают уши.
— Брук, — обратился Чабб к одному из парней, — передай мне твой кинжал.
Кит прикрыл глаза. Сначала настоятель, теперь вот это. У него появилась подлая мыслишка улизнуть и притвориться, что ничего не происходит. Это несправедливо! Почему все валится именно на него?!
— Если он не заговорит, — сказал Паркер, — мы можем испытать его водой в реке.
Кит открыл глаза, как раз когда Саймона столкнули с лестницы. Он неуклюже упал, ударившись головой о каменную стену, но Кит его подхватил.
— Что происходит? — осведомился он.
Чабб запрыгал вниз по ступенькам.
— Этот мерзавец взял мой кинжал.
Два мальчика стояли по обе стороны от Саймона, который опустился на ступеньку.
— Ты это точно знаешь? — спросил Кит.
— Да, — ответил Чабб. — И мы собираемся его забрать.
— Разве для этого требуется столько народу? — спросил Кит, помогая Саймону подняться.
— Не вмешивайся, Морли, — посоветовал один из мальчиков.
— Оставьте его, — ответил Кит.
— Он твой любимец? — осведомился Чабб.
— Вы у него спрашивали, взял ли он кинжал?
— Мы спрашиваем его сейчас, — сказал Чабб и ударил Саймона сапогом.
Остальные ребята ринулись вниз по лестнице.
— Стойте! — воскликнул Кит и произнес слова, которые, как он знал наверняка, усложнят его собственную жизнь. — Я пойду за учителем.
На лице Чабба отразилось неверие, потом гнев.
— Ты ему скажешь? — спросил он.
Кит не ответил.
— Наверно, нам следует окунуть вас обоих в реку, — сказал Чабб, и все его поддержали.
Кит и Чабб, не мигая, смотрели друг на друга.
— Тебе не идет быть предателем, — наконец выговорил Чабб.
— А тебе не идет быть трусом, — парировал Кит.
Глаза Чабба расширились, и он встал в боксерскую позицию, сжав кулаки.
— Мы сейчас посмотрим, кто тут трус, — сказал он, и остальные мальчики надавили на них, так что все спустились в коридор у подножия лестницы.
Там для Чабба с Китом образовали круг.
— Деритесь! — сказал один из ребят, и все они начали скандировать: — Драка! Драка! Драка!
Кит знал, что Чабб всегда может победить его в боксе. Но он приготовился к бою, потому что ничего иного ему не оставалось. После первого удара он почувствовал, как из носа пошла кровь.
— М-м-мальчики! — закричал Мэтью Палмер. — Что тут происходит?