Я совсем уж было затолкал брошюру в мусорный ящик, но вдруг, движимый смутным импульсом, достал из кармана ножик, раскрыл его и тщательно вырезал портрет Монтроуза Карсона.
В голове у меня забрезжил план, способный превратить все мои прежние насмешки над Фрэнком Селлерсом в невинные шутки.
Он подтасовывает карты в игре против меня. Отлично. Я покажу ему, как надо подтасовывать карты.
Появился мой летчик, вывел свой самолет из ангара, подготовил к путешествию. По счастью, у него в самолете отыскался блокнот.
В пути я без устали набрасывал портреты Монтроуза Ливайнинга Карсона в разных вариантах. К прибытию в Феникс я научился моментально воспроизводить на бумаге облик этого индивидуума, и очень похоже.
Я расплатился с пилотом, зашел в туалет, порвал все свои этюды, а также фотографию Карсона в клочья и спустил всю макулатуру в унитаз.
Такси довезло меня прямо до жилища Элен Кортис Харт.
Я посмотрел на часы. Как раз вовремя. Ценой за частный аэроплан я выиграл ровно тридцать минут у обычного рейса. Представив себе, как отнесется к этой цене Берта, я испытал легкую эйфорию.
Глава 15
Элен Кортис Харт ошеломила меня изысканным нарядом. Ни один мужчина не смог бы определить ее возраст. Женщина, возможно, сделала бы это, но промахнулась.
Уравновешенная, умудренная жизнью дама излучала очарование. Ее привлекательность была привлекательностью зрелой женщины, а не каким-нибудь там подростковым очарованием.
Элен Харт напоминала зрелый плод, неторопливо набирающий соки на своем дереве, и еще много воды утечет, пока он начнет перезревать.
Она окинула меня оценивающим взглядом, улыбнулась и протянула руку.
- Я - Лэм.
- Приветствую вас, мистер Лэм,- сказала она.- Вы совсем не такой, какого я представляла.
- А кого вы себе представили?
- Огромного мужчину с толстой шеей, широкоплечего и наглого, который тут же начнет приставать на том лишь основании: "А что, собственно, вы можете возразить?", и отпустит пару посредственных шуток о приятном зрелище, доставшемся Тому-соглядатаю.
- Значит, я обманул ваши ожидания?
- К счастью, да.
- Что ж, вы думаете, я даже не примерился?
Ну, допустим, примерились. Но ухаживать вы умеете и без этой нахальной гримасы: "А что, собственно, вы можете возразить?" Ваши пасы наверняка более тонкие и интригующие, а потому - вполне простительные, если не приемлемые. Какой кофе вы предпочитаете? Черный? Со сливками и сахаром?
- Со сливками и сахаром, пожалуйста.
- Не понимаю, как удается людям потворствовать всем своим желаниям и сохранять талию,- вздохнула она.- Посмотрите на меня.- Она вдруг расхохоталась:- Ну, не так пристально! Как вас зовут знакомые?