…– Че, фрайерок, «закон» забыл!?.. Закосить удумал!? – слышал Степан Михайлович из своей схоронки.
– Так это… уважаемые, – сбивчиво и торопливо засипел испуганный зэк, – я ведь гол… как… но во.., зуб даю…
– Эй, не о том звенишь, – тот час перебивали его, – мы тебе последняя инстанция. Тебе придется не просто должок вернуть, но и себя заложить по полной программе.
– На воле… у меня, – опять начинал Сиплый.
– Ты че.., в натуре, «ветошный»!? Ты на «хате».., у «хозяина», вот и веди базар по существу.
– Да вы послушайте.., я же не отрицаю, что «крупняк» на мне… Дайте три минуты…
– На кону твоя драная жизнь. Настаиваешь, мы тебя послушаем, но если опять туфту погонишь, значительно сократишь свои последние минуты…
– Так вот.., что я хочу сказать… – торопливо заговорил Сиплый. – Рядом, ну может верст двести, двести пятьдесят отсюда, на речке Хул-ве дикий прииск…
Сначала Степану Михайловичу показалось, что он ослышался. Припав к щели, он уперся глазами в Сиплого, который гнутым гвоздем, торчал перед «собранием».
«Не может быть!? Не может быть!? – застучало в голове Степана Михайловича. – Ну, повтори, повтори еще раз… – мысленно просил он обреченного зэка. – Тебе все равно хана, парень, говори, не тяни резину…»
– Я могу нарисовать схему… Там в горах долина… Речка Хул-ва…
На этот раз Степана Михайловича словно током пробило… Он крупно вздрогнул, хотя и ожидал повторения этого слова: «Точно, не ослышался, Хул-ва!» В лицо пахнуло теплым, знакомым рыбным духом, а в уши ворвался печальный плеск речных волн, шум черемухи над головой…
– До срока там робил… Бригадир Егор, как его… Егор Мездрин… Власть не знает о прииске… Туда трудно добраться…
– Хватит звенеть!.. – резко оборвали Сиплого. – Когда это было!?..
– Прииск богат!.. Там много.., очень много золота.., – торопливее затараторил зэк. – Гнездовое, жильное.., а в маленьком притоке слева от поселка – самородчатое.., всем, всем хватит.., на всю жизнь! – не унимался Сиплый, выторговывая себе жизнь.
– Хватит!
– Подождите.., последнее, – выдохнул Сиплый, поняв, что не пронял его рассказ воров, не убедил. – У этого Егора, ну… бугра ихнего, нож… вогульский с секретом…
– Слушай, кончай травить!.. Давайте принимать решение.., – как-то враз загалдело «собрание».
– Осади! – прозвучало тихо, но так весомо, что все затихли, и наступила тишина. – Куда спешить? Пусть человек выскажется, облегчится…
Степан Михайлович вплотную приник к малюсенькой щелке, но так и не увидел говорившего: «Неужели сам «Фима» пожаловал!?»
– Вот я и говорю, – дрожащим голосом продолжил Сиплый, – секрет в том, что в этом ноже схема запрятана.., схема вогульских сокровищ… Слышал, что…