Ей особенно нравились старые сказки — те, что без картинок — за исключением того, что все они были неправильные, в них принцессы никогда не умели драться. Девочки должны уметь постоять за себя. Так говорил отец. И хотя, по правде сказать, Джози была уверена, что легко могла бы побить некоторых из плохих рыцарей да и драконов, ей нравилось читать эти истории.
— Обеденное время, Джози. Пора возвращаться. — Отец опустил её вниз, взъерошив волосы. — Хорошо?
Она кивнула и пригладила пальцами растрепавшиеся пряди. Волосы были короткими, потому что отец постоянно говорил, что все солдаты должны стричься коротко. Иногда ей приходило в голову, что неплохо было бы иметь длинные золотистые локоны как у сказочных принцесс, но, так или иначе, цвет ее волос был темным, а сама она принцессой не была. Она была солдатом. Разумеется не таким хорошим, как отец, но уже получше многих стажеров, которые проходили через его тренировочный лагерь-школу для наемников.
Она взяла отца под руку и пошла рядом, пытаясь приноровиться к его шагу.
— Никто из твоих парней не нашел меня, — сказала она, гордясь этим фактом.
Отец снова улыбнулся, сжав ее пальцы.
— Да. Не нашли, — продолжил он серьезно, его взгляд стал колючим. — И они услышат об этом сегодня же вечером.
Она задрожала от восторга, радуясь тому, что была просто его дочерью, а не одним из его учеников, плативших ему, за то чтобы он научил их, как надо сражаться. Отец мог рассердиться на нее из-за неряшливости, но никогда не кричал на нее и не заставлял ползти по грязи лицом вниз или маршировать по ледяному ручью, стремительно несущим свои воды позади тренировочного комплекса, как он частенько поступал с мужчинами, которых обучал.
С самого детства она собиралась стать лучшим из наемных агентов, превзойдя любого из когда-либо выбравших стезю "солдата удачи", и собиралась выучиться этому даже прежде, чем отец сочтет её достаточно взрослой, чтобы тренировать вместе с остальными.
К тому времени как Джози выросла, она уже не совершала ошибок, и даже отец был не в состоянии отыскать ее в лесу, когда она пряталась.
Люди нуждаются в телохранителях по разным причинам…
— Итак, почему Джози не хочет заниматься компанией?
Даниэль Блэк Игл[1] не видел необходимости в намерении Тайлера Маккола обзавестись партнером для своего лагеря-школы наемников «Костэл Рэйндж» в Орегоне. Не теперь, когда его дочь была более чем способна управлять бизнесом самостоятельно.
Тайлер провел рукой по «ежику» волос цвета соли-с-перцем, его взгляд был хмур, брови насуплены.