— Он сказал, что если я это сделаю, то он попросит Руби отдать мне кошечку. А я выпила и не соображала ничего! У меня было только одно на уме вернуть ее в музей.
— В полицию надо было сразу обратиться, — заметила Надежда. — Где сейчас ее искать, эту статуэтку?
— Я боялась, — заплакала Кристина. — Цеплялась за него, а он только охал от удовольствия. А потом в кустах за сторожкой что-то зашелестело, и я спряталась за ящики.
— Перчиков…
— Что? — спросили все, как по команде.
— Я говорю, туда заглянул Мика Перчиков. Верно, Кристина?
Она кивнула и пробормотала:
— Все это так безобразно! Мика стал просить у него деньги на изыскания. И ему ничего не отломилось…
— А когда ты ушла из сторожки? — спросила я.
— Сначала я слышала шум и разговоры. А потом, когда все стихло, я потихоньку выбралась и побежала к выходу. Я даже не попрощалась с Вольфами.
— Почему?
— Потому что я себе разодрала платье. Вот тут, — она провела рукой от бедра вниз, — и появляться на людях в таком виде, да еще после французской любви, мне абсолютно не хотелось. Я поняла, что проиграла. Через пару минут я уже ехала прочь…
* * *
Утренняя тишина раскололась на мелкие осколки от телефонного звонка.
— Валерочка, дорогая, — услышала я спросонья глуховатый голос Искрина, — нам нужна твоя помощь.
— Который час? — я помотала головой. Вот уж не знала, что вечерние медитации обладают таким снотворным эффектом.
— Почти девять.
— Боже мой! Я опоздала на работу!
— Постой, постой, какая работа? — остановил меня Искрин. — Ты что, забыла? Мы же договорились на восемь встретиться у меня в оффисе!
Оффисом Искрин называл небольшую комнатушку в приземистом здании, где он сидел пару раз в неделю и говорил по телефону. О чем говорил деятель и как он находил темы для разговора, мне было невдомек, но одно я знала точно: если звезды зажигают на небе, значит за это кто-нибудь платит.
Искрин звезд с неба не хватал, но и в конторке своей сидел не за красивые глаза.
Хотя чего я вдруг его критикую? Работать за так противно моей природе, чай, не при коммунизме живем!
И я вернулась к беседе:
— Ой, Валерий, простите, я совсем замоталась! Это происшествие совершенно выбило меня из колеи…
— Какое именно? — удивился мой собеседник, будто наш небольшой городок, по меньшей мере, Чикаго двадцатых или Москва девяностых.
— Меня допрашивала полиция по делу Вольфа, — ответила я. — Поэтому я и позабыла о нашей договоренности. Извините.
— Так ты была на свадьбе?
— Кого ж там не было?! — воскликнула я и прикусила язык: Искрина как раз там и не было. Чтобы загладить неловкость, я выпалила в трубку: