Из-под плоскостей «вирнетов» потянулись белые полоски ракетных хвостов. Спустя несколько секунд смертоносные посланцы нашли свои жертвы, а ещё через мгновение два отряда пронеслись один сквозь другой, торопливо осыпая друг друга пушечным огнём.
В результате размена «сильверханты» потеряли двоих, отряд «фошей» — пять судов. К тому же урайцы поняли, куда теперь направляются «вирнеты». Поняли и ужаснулись — нападения на авиаматки воспринимались пилотами палубных судов особенно болезненно.
Скоро возле вытянутого корпуса авианосца закипела битва, подпитываемая выходящими с другого корабля-носителя лёгкими истребителями «Т-10»
Урайцев было впятеро больше, однако они, как обычно, только мешали друг другу и с перепугу били во все, что двигалось.
Закусив губу, Эдди Заиль вертелся на кресле волчком, исполняя на гашетках собственную симфонию. Отбитые куски корпусов барабанили по бортам «вирнета», а рассыпавшиеся, словно жемчужины, пушечные очереди проносились в пугающей близости от истребителя Эдди.
В открытом эфире стояла жуткая ругань, и непонятно было, кто ругается злее — урайцы или примары. Противники то разрывали дистанцию, то снова бросались навстречу друг другу.
Наконец по «слухачам» ударил подкатившийся Крутиков. Заиль понял это по тому, как дрогнули ряды урайских истребителей, а затем в шести тысячах метров полыхнул яркий факел стартовавшего «джинликса».
Эдди мысленно пожелал «сильверхантам» Крутикова оказаться подальше от этого монстра.
— Выходим, ребята! — скомандовал он и, чтобы дать возможность своим пилотам оторваться от прилипчивых урайцев, направил машину прямо на авианосец противника.
Ему навстречу несколько раз ударили зенитные пушки, однако Эдди без труда обогнул шрапнельные снаряды, и, подобравшись к авианосцу вплотную, понёсся вдоль его борта.
Заходившие на перезарядку урайские истребители шарахались в стороны, а капитан Заиль, как опытный загонщик, раздавал пушечные залпы налево и направо, прошивая корпуса зазевавшихся урайцев.
— Заиль — возвращайся! Мы тебя прикроем! — узнал Эдди голос Хосе Чиены, командира 7-й эскадрильи. Её пилоты были самыми молодыми, и их по возможности старались не допускать к самым жарким рубкам, однако на этот раз они пригодились.
— Понял, Хосе! — ответил Заиль и тут же продублировал: — Третья — отходим!
Нещадно молотя из пушек, он ещё раз прошёлся вдоль борта авианосца, и, уже оторвавшись от большой массы судна, почувствовал сильный удар в корпус.
На какое-то мгновение двигатели заглохли, но спустя пару секунд их запустила аварийная система.