С этими словами Вранглер отодвинул занавеску, и Ник увидел то, что заставило его заорать так явственно, что он и сам услышал.
— Возможно, ты уже кричишь, но не нужно меня бояться, — проскрежетал компьютерный модулятор, поскольку то, что находилось перед Ламбертом, говорить не могло.
— Что это, сэр?! — спросил Ник, с ужасом взирая на торчащие из-под сплетений проводов искривлённые члены, похожие на конечности человека. Словно щупальца морского чудовища, они пребывали в постоянном движении.
— Ну что, капитан, он ещё не наложил в штаны? — спросил модулятор, и Вранглер в ответ радостно расхохотался.
— Это — Тео, — пояснил он поражённому Ламберту. — Если кто и может смешить меня, так только он!
— Но… почему он в таком виде? — задал Ник идиотский вопрос.
— Он урод, с точки зрения традиционных плоских людей, — ответил Вранглер уже совершенно серьёзно. — Я подобрал его в доме милосердия на Капасе. Тео был одним из немногих, кому не ввели дозу смертельной микстуры, потому что специальная комиссия определила — Тео не растение. Он разумен.
Вранглер опустился на пристенный стул и, протянув руку, пожал маленькую ладошку Тео.
— Рукопожатие настоящего мужчины, сэр! — пророкотал модулятор.
— Как наши дела, Тео?
— Мы обманем их, сэр. Уже в который раз обманем…
— Это он об урайцах. Тео видит их насквозь — он в состоянии просчитать их поведение.
— Как же у него получается? — спросил Ник, со все большим интересом рассматривая Тео.
— Он родился без привычных для нас органов чувств. Это большое горе в обычном плоском обществе, но зато его личность легко оперирует образами и формами, содержащими на две-три переменные больше, чем то, что воспринимаем мы.
— И что же он у вас делает, сэр, выполняет роль штурмана? — осторожно спросил Ник. Ему трудно было поверить, чтобы такую ответственную работу отдали в руки какого-то ненормального, пусть даже и очень способного парня. К тому же штурману следует знать флотский устав и множество инструкций.
— Тео мои глаза и уши, и бортовой компьютер тоже.
— Бортовой компьютер, сэр?! — вырвалось у Ламберта. — То есть наша жизнь и судьба важнейшего задания зависят от него?
Ламберт ткнул пальцем в сторону кривых ручек Тео.
— Знаешь, майор, — с улыбкой сказал Вранглер, — однажды в отпуске на Дживайне мы с Тео зашли в казино. И там, у стола с рулеткой, экранированного нуль-логическим барьером, закрывающим результат от предсказателей, Тео просчитал тридцать шесть ставок подряд, но затем нас оттуда вышвырнули… Потом мне попалось объявление о конкурсе по трехмерным шахматам, и Тео легко его выиграл.