Капитан «Северстали» тщательно осматривал горизонт, в то время как операторы радиолокационной станции кругового обзора сканировали окрестности. В море рушились ледяные глыбы, не самая большая из которых была размером с девятиэтажный дом, поэтому от команды атомного подводного крейсера требовались повышенное внимание и осторожность. Повторять печальную судьбу «Титаника» здесь никто не собирался.
— Внимание, расчетное время связи со спутником, — доложил штурман.
— БЧ-4,[21] докладывает в центральный пост, кодированное сообщение со спутника получено.
— Говорит штурман Строгов, астроориентирование невозможно по причине низкой облачности.
— Понятно. Уходим на глубину… — Капитан первого ранга Славин развернул перископ. — О, черт! Срочное погружение! Убрать перископ. Принять балласт, рулевой — дифферент на нос десять градусов.
Один из айсбергов, этих «ледяных бродяг», с приличной скоростью надвигался на подлодку. Пол внезапно ушел из-под ног людей, «Северсталь» практически пикировала, чтобы уйти от столкновения. На лодке почувствовали несильный толчок и скрежет льда по легкому корпусу подводного крейсера. Ледяная гора, скрытая под водой на две трети, «погладила» тяжелый атомный подводный крейсер своей жесткой «дланью».
Схватившись за скобу в центральном посту, капитан следил за действиями рулевых.
— Внимание! Всем осмотреться в отсеках. Доложить о повреждениях!
— Торпедный отсек, повреждений нет.
— Второй отсек, все нормально…
— …Девятый отсек, все нормально, герметичность не нарушена.
Капитан Вячеслав Славин глянул на секретный бланк расшифровки спутникового сообщения — из штаба ВМС России пришло подтверждение их боевого задания.
— Погружаемся на глубину сто пятьдесят метров, курс сто двадцать градусов. Занимаем боевую позицию в точке с заданными географическими координатами.
Глава 14
КРАСНОЗВЕЗДНЫЙ ЭСКОРТ
Они находились за многие тысячи морских миль от дома — сто шестьдесят человек, крохотный уголок России во враждебной ледяной мгле, у самых берегов потенциального противника — Соединенных Штатов Америки. Они были героями, но если бы их спросили об этом — то ответом стала бы ироничная усмешка и крылатая фраза: «Высшая награда — забыли наказать». Они просто делали свое дело.
В стальном чреве «Акулы» ее экипаж нес незримую, безмолвную вахту. Чуть больше полутора сотен абсолютно разных людей сплотили единая цель и железная дисциплина.
В навигационном посту штурман Строгов уточнял крайние условия выполнения задания. За последние трое суток команда штурманов, метеорологов и гидрологов спала не больше четырех часов. Все остальное время они вместе с летчиками прорабатывали предстоящее полетное задание. И вот — все готово.