Спал он с отцом на сеновале. До чего же это здорово — быть разбуженным на зорьке рожком колхозного пастуха! Легкая прохлада заставляет тебя сразу же вскакивать, делать зарядку и с суровым полотенцем на плече бежать к озеру…
Сегодня Олег проснулся позже отца. Досадуя на себя, начал быстренько одеваться. Солнце еще не взошло, но рассвет занимался вовсю.
— Не проспал рыбалку? — спросил он у отца. Тот сидел на завалинке и курил.
— Негде нам рыбачить, Олег, — вздохнул отец.
— Почему?
— Озера нашего нет.
— Что ты выдумываешь, папа? Как это нет?
— Посмотри!..
Олег выбежал из сарая и остановился как вкопанный. Вдалеке, там, где до сих пор всегда он видел серебристую гладь озерной воды, темнела влажная котловина.
— Что случилось? — не веря своим глазам, спросил мальчик.
— Видишь, сбежало озеро…
— Куда?
— А кто его знает.
— Как же оно так вдруг? — все еще не мог поверить Олег.
— И вовсе не вдруг. Второй год вот так исчезает оно, а осенью снова появляется, — ответил отец и, чуть помолчав, добавил: — А почему — для всех загадка.
— Я разгадаю ее! Я открою эту тайну, — горячо проговорил мальчик. — Как ты думаешь, папа, успею за лето?
— Может, и успеешь.
Отец встал, погасил свою неразлучную трубку и подался в хату.
Олег не пошел завтракать. Понятно, не терпелось пареньку. Он сразу же бросился к озеру, обежал его вокруг, изучая берега. Усталый, вспотевший вернулся назад. Тетя Глаша накинулась на него — и завтрак простыл, и штаны в грязи вывозил. Разве так отдыхают городские мальчики?
Но тут за Олега заступился отец.
— Ничего, Глаша, пускай хлопец больше по росе бегает. Здоровее будет, сказал он. — А может, и тайну одну откроет.
— Куда исчезает озеро? — усмехнулась тетя Глаша.
— А хоть бы и так. Вы ведь не знаете?
— Не знаем. А если бы и знали, какой оттого прок?
— Прок немалый, — ответил серьезно отец. — И для нас, и для науки. Видно, здесь есть подземный грот или пещера. — И тут же спросил: — А много поблизости озер?
— Целых пять, — ответила тетя Глаша и начала считать по пальцам: Криничное, Найденка, Камышинка, Круглое, Вересница. Столько же, если не больше, и речек.
Отец вопросительно глянул на Олега. Его самого заинтриговало таинственное явление, и он беспокоился, как бы Олег, услышав, что озер много, а значит и работы хоть отбавляй, не отказался от своей затеи. Однако мальчик решительно произнес:
— Завтра беру лодку и еду на озеро Криничное.
Организовать такую поездку было нетрудно. В трех километрах от Полянок протекала речка Тура, в которую впадало несколько меньших речушек. А по ним дорога открыта к любому из пяти озер.