Покопавшись в глине, Волошин нащупал большое железное кольцо и потянул его. Но ему надо было стать так, чтобы не давить на крышку. После трех неудачных попыток он наконец поднял крышку и отбросил ее к стене.
В черную глубину уходили ступеньки деревянной стремянки... Поколебавшись с минуту, Волошин достал ТТ, переданный ему Рудневым еще днем, и стал медленно спускаться. Нога ступила на земляной пол... Он прислушался... Тихо... Оглянулся, посвечивая фонарем, и увидел темные стены низкого хода, выдолбленные в камне-песчанике... Подумал: "Когда-то здесь было дно озера... Ну что ж, побредем, поищем". На минуту мелькнула зловещая мысль: "А вдруг он тут притаился? Трахнет по голове топором, и выстрелить не успеешь..."
Но все же он пошел вперед, согнувшись и зорко вглядываясь в темноту.
Каменный песчаник потемнел от времени и копоти. Очевидно, этим путем не раз ходили с факелами: сажа здесь висела на паутине, как черный гарус. Воздух был затхлый, пахло плесенью и сырым камнем...
Ход вел вниз, внезапно сворачивал в сторону, круто поднимался и вновь уходил вниз, но уже в иную сторону, и вновь поднимался. Волошин поглядывал на фотоснимок. Теперь он не сомневался - серая извилистая линия действительно была планом подземного хода. Вот сейчас план показывает, что ход повернет обратно... Правильно!..
Волошин вгляделся в план. Скрещение!.. Дальше нужно идти назад, а затем свернуть влево.
Он остановился и осмотрелся. Неуютно здесь... Нужно окончательно выжить из ума, чтобы проводить в этой норе дни и ночи.
"Но как в такой сырости могли сохраниться свитки папируса и рукописные книги? - размышлял Волошин. - Приходится только верить все той же легенде о книжном тайнике царевны Зои, будто строили его в пятнадцатом веке зодчие-итальянцы, которые знали какой-то "секрет" и особый "материал" камень, не пропускающий влаги, и выкладывали им подземные помещения, которые требовали сухости..."
Между тем ход стал очень узким и низким. Волошину пришлось теперь пробираться вперед почти ползком. Но он не забывал поглядывать на план и держал пистолет наготове. Но пока все шло благополучно. Очевидно, тайник находился в конце этого хода; здесь, на плане, он обозначен крестиком.
Вдруг Волошин остановился... Ему послышался какой-то шорох за спиной. Он оглянулся и вскинул фонарик. Никого... Он прислушался...
Шорох слышен явственно... Да нет же, это журчание... Вода?.. Да, несомненно, это лепечет где-то близко подземный родник. Но где он?.. Не видно...
Волошин медленно двинулся вперед, освещая фонарем и ощупывая ногой каждую пядь каменистого пола. Внезапно он увидел перед собой две доски, сбитые вместе в виде мостков. Рокот воды здесь слышался отчетливо. Очевидно, вода течет где-то под этими мостками. Вдруг Волошин остановился... Доски!. Странно!.. Хотя это можно объяснить... Рокот воды усыпляет удивление перед внезапно появившимися деревянными мостками, а там, дальше, эти мостки внезапно опрокидываются... непрошеный посетитель проваливается в ловушку.