Сама древняя боярская Русь, внезапно ожившая и восставшая из мрака прошлого, стояла перед Волошиным, перед молодой, новой Москвой. Она не понимала эту новую Москву, как не поняла когда-то Москву петровскую, и наливалась тупой старческой яростью.
Волошин сделал шаг вперед, но старик молниеносно взмахнул рукой и швырнул в него топор.
Юноша едва успел нагнуться: топор пролетел над его головой. Затем дверь захлопнулась, и загрохотал тяжелый засов. Волошин бросился к двери, навалился. Дверь стояла как каменная. Он застучал:
- Откройте!
Ни слова... Слышно, как старик ходит за дверью, шуршит бумагой...
- Откройте! - приказал Волошин.
Ни слова...
"Ломать дверь?.. Чем?.. Топор!.."
Волошин пошел вдоль хода, отыскивая топор.
"Вот он!.. А впрочем, нет!.. Надо позвать Руднева".
Волошин подпер дверь железным прутом и, повернувшись, быстро направился обратно.
...Тася сидела подле страшного склепа, поглотившего ее друга. Сидела окаменев, сидела уже час, а Вани все не было, и ни звука не доносилось из черной ямы.
"Неужели с ним что-то случилось?.. Что, если этот страшный старик убил его?.. Подстерег и убил!.."
Она вскочила и опрометью бросилась к церкви Иоанна Предтечи... Затормошила Руднева и, не в силах сдержаться, закричала:
- Товарищ Руднев! Скорее! Он убил Ваню! Старик! Под землей! Вани нет уже час!.. Скорее!..
Руднев вскочил как ошпаренный, вместе с ним вскочил и Стрелецкий. Прибежал испуганный Анышев.
- Кто убил!.. Кого убили?.. В чем дело?..
Тася кричала и торопила всех минут пять, пока наконец Руднев не уразумел, что произошло. Он взял с собой двух милиционеров и спустился в склеп... Он нашел ход в нижний туннель и понял, что Волошин сделал открытие. В нижнем туннеле все трое пошли по меловым стрелкам, оставленным на стене Волошиным. Остановились перед мостками и уже стали разбирать надпись над дырой в стене, как вдруг из этой дыры вынырнула лохматая голова Волошина.
- Живы?! - радостно воскликнул Руднев.
- Вполне, - ответил Волошин. - А вы явились кстати. Я нашел и тайник и старика. Он заперся. Нужно ломать дверь. Топор есть. Пошлите людей за ломом...
Вскоре Руднев и Волошин, а с ними и один оставшийся милиционер уже стояли перед дубовой дверью. Волошин выдернул прут и крикнул:
- Выходите! Будем ломать дверь!..
Молчание было ему ответом... Волошин взмахнул топором. Он сразу понял, что эту дверь срубить будет нелегко, но рубил, рубил, рубил... Неожиданно они почувствовали запах дыма, который, видимо, пробивался сквозь щели в двери. Руднев и Волошин догадались: старик жег библиотеку, чтобы не отдать ее никому...