- Бегите! Торопите там с ломом да захватите брезент или еще что-нибудь - огонь накрыть! - приказал милиционеру Руднев.
Тот быстро побежал по туннелю. Вскоре примчался его товарищ с ломом.
...Волошин вонзал топор в дубовую дверь, а Руднев старался просунуть в щель лом. Подземелье гудело от ударов топора и лома; из щелей уже валил густой дым, летели щепки. Волошин неистово работал топором, кромсал крепкое дерево, старался перерубить засов, на который с той стороны была заперта дверь, и боялся лишь одного: что засов этот окажется металлическим.
- Если засов там железный, все пропало, - задыхаясь, говорил он Рудневу.
- Ничего! Руби, Ваня! Мне только в щель лом просунуть, - подбадривал его Руднев.
Наконец Волошин добрался до засова и крикнул:
- Деревянный! Наша взяла!..
Он с удвоенной силой заработал топором. Засов разлетелся в щепки. Руднев рванул дверь. Едкий дым заполнил туннель. Руднев шагнул вперед, прикрывая глаза. Вдруг он услыхал голос Волошина.
- Старик лежит! Он здесь! Лежит на полу!..
- Тащите его наверх! - крикнул милиционеру Руднев.
- Надо спасать книги!.. - услыхал он слова Волошина и понял, что тот тушит огонь.
Волошин действительно боролся с огнем. Стащив с себя брюки и оставшись в одних трусах, он бросался туда, где взлетали сквозь дым языки огня, накрывал горящие книги брюками, топтал их ногами, хлопал руками. Позади раздался отчаянный женский крик:
- Ваня!.. Ванечка!.. Ты жив?.. Где ты, Ванечка?!.
Выставив вперед руки, в тайник вбежала Тася.
- Настенька! - откликнулся Волошин. - Горят книги!.. Тушить надо!..
- Уже бегут с брезентом! - ответила Тася.
Действительно, минуты через две в тайник вбежал милиционер, волоча за собой широкий жесткий брезент из арсеналов Анышева.
- Накрыть огонь! - весело скомандовал Руднев.
Теперь дело пошло быстро. С помощью брезента Волошин, Руднев и милиционеры окончательно расправились с огнем. Тася тем временем не оставалась без дела: шаря руками по каменным полкам и по полу, она собирала в охапку полуобгоревшие книги. Собрав, сколько могла унести, она пошла по туннелю к выходу.
В подземелье было трудно дышать из-за дыма, но Руднев, Волошин, Тася и милиционеры все же дышали. Видимо, где-то была тяга для притока свежего воздуха... Дым уходил.
Погасив огонь, Руднев и Волошин стали передавать книги милиционерам, выстроившимся в цепочку вдоль туннеля.
Уже занялась заря. Возле часовни Тася и профессор Стрелецкий осматривали спасенные книги.
- Что это? - с тревогой и волнением говорил Стрелецкий, беря в руки один за другим запыленные, полуобгоревшие фолианты.