сейчас они сложились в приветливую улыбку. Он поднялся навстречу гостям и,
когда подошел к ним, то оказался даже выше Абулшера.
Тхальцы почтительно поздоровались, Эвелин тоже склонила голову и приложила к
груди руку. Абулшер, не мешкая, рассказал о появившемся в округе военном
патруле.
Новость произвела на старика большое впечатление, он явно разволновался.
Подумав, он распорядился созвать всех жителей кишлака на площадь. Высказав
слова благодарности за сообщение, он просил путников быть гостями в его
доме.
Имхет и Эвелин едва успели напоить, накормить и почистить лошадей, как
услышали бой барабана. На него тотчас отозвался весь кишлак, из всех домов
выходили встревоженные мужчины и женщины, выбегали дети. Эвелин с Имхетом
вышли из конюшни и их сразу подхватила толпа.
На середине пустыря был небольшой деревянный помост. На нем уже стояли
главный аксакал и Абулшер, а также пятеро других старейшин-аксакалов. Люди
столпились около помоста большим полукругом и приготовились слушать. Главный
аксакал выждал, пока стихнет гул толпы, поднял руку и начал с того, что
представил Абулшера. Потом он поведал новость, которую никак нельзя было
назвать хорошей.
Стоило ему закончить, как толпа вновь загудела, теперь уже как растревоженный
пчелиный улей. Один за другим слышались выкрики, люди в тревоге обращались к
аксакалам, требуя у них совета. Некоторые спрашивали -- где именно были
замечены солдаты, сколько их было, в какую сторону они направлялись.
К толпе обратился Абулшер. Он заявил, что патруль если и появится здесь, то
не раньше, чем на следующий день.
Это успокоило жителей, но несколько человек уже спешили к своим домам. У них
наверняка были основания не дожидаться встречи с солдатами, и они не желали
понапрасну терять время. Сегодня же они заберут все необходимое и скроются.
За ними следовали жены и дети -- необходимо было приготовить запас провизии в
дорогу.
Мало-помалу толпа рассеялась.
Главный аксакал повел Абулшера, Имхета и Эвелин к себе, их ожидал такой
ужин, который бывает лишь по большим праздникам.
Сначала подали пиалы с зеленым чаем и блюдца с орешками, курагой и изюмом.
Когда гости утолили жажду, внесли ребра молодого барашка с печенкой, жареной
на вертеле. Далее следовали два огромных подноса, один -- с громоздящимися на
нем шампурами шашлыков, другой -- с шиш-кебабами. Одновременно появились
чашки с горячим супом-шурпой. Потом торжественно принесли главное блюдо --
высившийся горой плов. Янтарный рис, сдобренный желтой морковью, кольцами
лука и разнообразными приправами, таял во рту. За пловом последовали фрукты,